白水素女

晋安帝时，侯官人谢端，少丧父母，无有亲属，为邻人所养。至年十七八，恭谨自守，不履非法，始出居。未有妻。邻人共愍念之，规为娶妇，未得。端夜卧早起，躬耕力作，不舍昼夜。后于邑下得一大螺，如三升壶。以为异物，取以归，贮瓮中。畜之十数日。
端每早至野，还，见其户中有饭饮汤火，如有人为者。端谓邻人为之惠也。数日如此，便往谢邻人。邻人曰：“吾初不为是，何见谢也？”端又以邻人不喻其意，然数尔如此，后更实问。邻人笑曰：“卿已自取妇，密著室中炊爨，而言吾为之炊耶？”端默然，心疑，不知其故。
后以鸡鸣出去，平早潜归，于篱外窃窥其家中，见一少女，从瓮中出，至灶下燃火。端便入门，径至瓮所视螺，但见壳。乃到灶下问之曰：“新妇从何所来而相为炊？”女大惶惑，欲还瓮中，不能得去，答曰：“我天汉中白水素女也。天帝哀卿少孤，恭慎自守，故使我权为守舍炊烹。十年之中，使卿居富得妇， 自当还去，而卿无故窃相窥掩。吾形已见，不宜复留，当相委去。虽然，尔后自当少差。勤于田作，渔采治生。留此壳去，以贮米谷，常可不乏。”端请留，终不肯。时天忽风雨，翕然而去。
端为立神座，时节祭祀。居常饶足，不致大富耳。于是乡人以女妻之。后仕至令长云。
今道中素女祠是也。
看了这则故事，读者诸君恐怕会有一种似曾相识的感觉，溯本穷源，这就是民间传说中田螺姑娘的出处，事见《搜神后记》。有的选本称之为“谢端”,有的则称为“白水素女”。《搜神后记》传为东晋陶潜所撰。对此，史有歧议。论家有的认为是书为陶作灼然无疑，有的则以为是赝撰嫁名，为他人依托。鲁迅先生在《中国小说史略》中认为：“陶潜旷达，未必拳拳于鬼神，盖伪托也。”苦于确据不足，尚难定论。故暂从旧说。通观《搜神后记》,文词左雅，清峻淡爽，非高手不能成此佳构。在魏晋侈谈鬼神、搜奇记逸的志怪小说中，《搜神后记》是独具特色的，从这篇五百字的《白衣素女》中，我们可以欣赏到其创作风格之一斑。
小说开始简单地交待了谢端的清贫凄苦的身世，幼失怙恃，寄人篱下，蒙邻人照拂，而操守如玉，从不逾矩。这些都为后面小说情节的展开做了铺垫。正是由于他的勤劳质朴，赢得了白水素女的垂青。且看作者是如何驰骋想象描述这件事的：先说谢端“于邑下得一大螺，如三升壶，以为异物，取以归，贮瓮中”,果然异物有异，奇异之事发生了。这个硕大的田螺有如可盛三升水的壶，这件事本身就很神奇了，更为令人骇怪的是，此后十多天，谢端每天从田间耕作归来，家中竟然饭菜、热水、炉火一应俱齐。行文至此，作者写道：“端谓邻人为之惠也”,笔锋在此一顿，道出谢端对这种异事出现的猜测和揣摸心理，也颇合常理。但是，这种异事一再发生，不由得谢端不去邻人家中踵门道谢了。谁知，邻人矢口否认，还调侃他：“你已经娶了媳妇，藏在家里为你做饭，反而说是我为你做的啊？”至此，不仅谢端如坠五里雾中，恐怕读者也会疑窦丛生，急欲知道事情底蕴。再观下文，方知原委。原来这是作者特意设置的悬念。后来，谢端终于窥破了是一位从水缸里走出来的美丽姑娘为他“守舍炊烹”,操持家务，奥秘揭穿了。这位姑娘坦诚地告诉谢端：“我是银河中白水素女。天帝哀怜你自幼孤苦，谦恭本分，所以让我暂时为你看家做饭。”表示了对躬耕力食、心地善良者的深切同情，这是对“恭谨自守、不履非法”者的褒奖。在描写谢端为了探究异事原由时，作者行文简洁，把谢端佯走潜归、篱外窃窥、入门拦女等一系列动作极为准确生动地摹写下来，极富生活情趣，既形象生动、细节逼真，又在情理之中，从而突出了谢端探明异事原因后，疑问雾释冰泮的惊异欢喜和白水素女窘迫不安的惶惑。寥寥数笔，两个人物的形象纤毫毕肖。更为奇异的是，白水素女不顾谢端的一再挽留，倏忽离去。描写她离去时，仅用了“时天忽风雨，翕然而去”几个字，使小说蒙上了一层扑朔迷离的色彩，掩卷之余，令人神飞遐想。
这篇小说的本身见于西晋束皙的《发蒙记》。其事甚简，语焉不详。经过陶氏的加工、创造，成为一个瑰丽动人的故事。后世也颇多好事者，对这篇故事加以增饰，如唐代皇甫氏的《原化记》中就有一篇名为《吴堪》的小说，情事与《白水素女》相类，实即脱胎于此。这个故事与《搜神记》中董永和织女的传奇故事一样，为人民所喜闻乐道。经千载不磨，奕世不废，说明了人民对美好生活的渴盼，对理想的向往与追求。至今，尚有据此原型改编的电影、剧目演出。从艺术上讲，这篇小说虽然仍难脱“粗陈梗概”的窠臼，但整个小说的情节完整，描摹生动，文笔清峻，已倡唐传奇先声。