痘神 为民除痘是关键

古代医疗条件落后，人们对天花无计可施，只有病急乱投“医” 为了除痘，有些地方形成了祭祀痘神的风俗
旧时，有很多疾病是人们防不胜防的，譬如： 痘。痘也叫天花，是人在儿童时期的常见病。随着科学与医学的发展，人们已经学会怎样预防痘病。在现代社会当中，这种病已经绝迹了。但在过去，这是一种让人十分苦恼的疾病。人们没有有效的方法对症下药，很多孩子为此丧命，不丧命身心也受到很大的伤害。得过天花的孩子，会留下一脸的麻点，就是俗称的麻子。
人们对天花无计可施，只有病急乱投医。为了除痘，有些地方形成了这样的风俗：在孩子刚刚出生的第一个新年除夕，母亲要抱着自己的孩子和婆家送来的花灯，到厕所里去念叨 “一颗麻，一颗痘，种种无人知”或是 “远离痘，远离痘，不种麻子不丰收”之类的话，避免痘病的发生。要重复念叨一阵以驱逐痘病。
正是由于对痘病的恐惧，人们相信这是神的一种惩罚性为。他们认为一定是有个痘神，因为没有人供奉，便在人间传播痘病。只有痘神才能除去痘病，就这样，痘神在人们的恐惧和矛盾心态下诞生了。
对于痘神的身份，民间说法不一。有人认为，明朝的时候，有一位姓柳的夫人是痘神。柳夫人生在黄岗，自幼便学习道法。明朝有一个大将叫邓愈，这个将军在一次与叛军作战时，被打得溃不成军，只得逃跑。然而因为柳夫人的出手相救，邓愈在这场战斗中意外地胜利了。旧书上说，柳夫人可以控制鸟兽，在邓愈军队失利的时候，柳夫人把乌鸦集中起来形成一种阵势，刮起一阵恶风，一时间飞沙走石，使得叛军乱了阵脚。邓愈趁机反击，赢得了这次战斗。这件事情被朱元璋知道后，便封柳夫人为妙应夫人。后来人们相信柳夫人有驱魔降妖的本事，便为她建庙修祠，常年祭拜。并把柳夫人看成痘神，觉得她可以为民祛灾降福。
在道教的一些著作中说，痘神是唐朝的张帅。张帅原来叫张建，小时候人很聪明，长得也讨人喜欢，人见人爱。后来张建不负众望，考取进士，做了一个很大的官。在他为官时，办事处处公正，懂得体察民情，喜欢为百姓说话。那时，武则天当政，武则天喜欢找些俊美少年入宫，以备自己后宫淫乐。张建为人刚正不阿，看不惯这种事情，但又无力阻止武则天的行为。于是便出了一个对策，以当地有痘病，没有俊美少年为由，使得年轻人不再远离家人，更不必受制于宫廷中了。百姓对张建的做法万般感激 ,纷纷建庙祭拜。这件事情被天上的神仙知道，对张建倍加赞赏，就教他学法，给他一个瘟锤和一身铠甲金盔。让他掌管人间的痘病，防止痘病在民间泛滥。就这样，张帅弄假成真，便继续为民间百姓造福除害。张帅成了民间的痘神。
关于痘神，在古代白话小说中还有记述，神怪小说《封神演义》中就有关于痘神的故事。小说中有一个叫余化龙的人物，他是商纣王的大将。他带着自己的五个儿子，镇守在潼关。在周武王伐纣时候，姜子牙攻打潼关。余化龙带领着五个儿子死守潼关，并使用妖术向武王的兵营投毒痘，使得伐纣兵营中的士兵都染上痘病，一时无法作战。姜子牙没有办法解毒，就去求教神农氏。神农氏给了姜子牙几粒仙丹，拯救了周营中的士兵。余化龙此时还蒙在鼓里，以为对方兵营里正痘病横行，姜子牙乘其不备攻下了潼关。余化龙的五个儿子战死在潼关，余化龙也在悲愤中死去。武王伐纣成功，姜子牙为死去的将士封神，就把余化龙与他的五个儿子封为痘神。余化龙为主痘元君，他的五个儿子分别为东、南、西、北、中五个方向的地方痘神。虽然《封神演义》中的痘神因为小说而广为流传。但人们真正祭祀的还是张帅，认为他才是为民除痘的痘神。
痘神的出现和祭祀，在民间都没有得到广泛传播。通常只有在孩子出痘时，人们才会祭祀痘神，请他为孩子除去病痛。出于对痘病的厌恶和恐惧，人们想让痘神将痘病收回去，不要在民间祸害百姓。而痘神的神职不仅仅是在民间除痘，还要借此来完成自己的功业，并为民造福。

痘神像