西南联合会议的出现

军政府成立后，陆荣廷、唐继尧始则采取“虚与委蛇，敷衍中央”的态度，拒绝受元帅职，使军政府形同虚设；继而密谋策划另立西南各省联合会议，与军政府分庭抗礼。1917年11月4日，李烈钧秉承唐继尧的旨意发出“支”电，提出“拟组织军事联合会，并设政务委员会”^[1]。同日，在陆荣廷的策动下^[2],程璧光、唐绍仪、伍廷芳等集议于海珠，讨论议和及组织西南联合会事宜。会上，唐绍仪认为先恢复伍廷芳的总理职务^[3],“一切问题，较易解决”。程璧光则强调指出：“今日之事，其急待进行者，在切实统一机关之建设而已。”^[4]值得注意的是，在这个会上，谁也不提军政府的存在问题。会后，李烈钧拟定了西南联合会章程草案，征求护法各省意见。7日，陆荣廷致电程璧光，认为“大局已有转机”,西南联合会议组织可以从缓。所谓“大局已有转机”,指的是南北议和。他急于与段祺瑞政府妥协，甚至带头宣布停战。在他看来，这时候结合团体，成立西南联合会议，容易惹起南北恶感。因此，“审查现势，无组织会议之必要，此举似可从缓”^[5]。随后，唐继尧力主在粤成立军事联合会，致电孙中山等，指出：“筹思再四，非此实不足巩固西南，即乞诸公合力赞同，速派军事代表组织会议，一面联电唐、岑、伍三公出任政务委员会。开会地点似以广州为适中，较能使两种会议克日成立。”^[6]12日，贵州督军刘显世通电声称，西南联合会议，虽陆巡阅使主张从缓，但为现势所不可少，不过因条例与初意不合，惟宜修改条件，期对内对外一致进行。12月31日，程璧光、莫荣新将修改后的《中华民国护法各省联合条例》通电各省。恰好此时北京政府宣布龙济光任两广巡阅使，直接影响着桂系军阀占据两广的地位，打破了陆荣廷妥协求和的幻想。1918年1月9日，陆复电程、莫，表示西南“联合条件，极所赞同，即请公决，速行组织为盼”^[7]。15日，西南各省护法会议在广州成立。依据该条例第七条规定，举行宣誓式，并推岑春煊为议和总代表，伍廷芳为外交总代表，唐绍仪为财政总代表，唐继尧、程璧光、陆荣廷为军事总代表。20日，广东莫荣新等十三人联衔通电公布《中华民国护法各省联合会议条例》。
西南联合会议，原为协调、疏通西南各省军事问题而设，属于军事联合机关的性质。孙中山为促成团结，曾致电唐继尧表示：“组织军事联合会及政务委员会各节，足收同力共举之效，鄙意亦甚赞同，望由尊处分头进行为荷。”^[8]但从《中华民国护法各省联合会议条例》,特别是稍后颁布的《护法各省联合会议组织条例》看，则远远不止是个单纯军事协调机关，而具有政府雏形。它明确规定对外对内执行政务，其职权有诸如“办理共同外交，订立契约；监督共同财政，办理内外公债之募集；统筹军备，计划作战，议决停战议和事件；议决各与省之争议事件”等等，还规定“联合会议置军事、外交、财政、议和各参赞若干员，由各总代表分别聘任之”^[9]。这就是说，从军事、政治到内政、外交，联合会议均享有广泛的权力，俨然与军政府相抗衡。
西南联合会议的幕后操纵者是蛰居上海的岑春煊。据北洋密探马凤池情报，岑暗与冯国璋勾结，不仅插手南北和谈^[10],而且“极力促成自主各省联合会”,“明为销融陆(荣廷)、孙(中山)两派之畛域，即暗以具备南方政府之雏形”。有了这个西南联合会议，他就可以排斥孙中山而充当西南各省的盟主。“万一至督军团与大树(指冯国璋)决裂时，则立可划江水为鸿沟，由自主各省另立旗帜”。李烈钧也密电唐继尧透露说：“煊意只好由联合会议推为军事总代表，将军政府无形取销。”^[11]陆之所以开头反对联合会议，后来又表示赞同，据人分析，是因为“陆荣廷脑筋简单，只求目前得一湘粤桂巡阅使，将来并兼领副总统，于愿即足。其他西南问题、国会问题，若皆不足措意，经西林(岑春煊)一再派人与说，又请庄思缄(蕴宽)密函疏通，始承诺加入联合会”^[12]。
这个独立于军政府之外的西南联合会议的出现，终于使孙中山逐渐清醒，表示反对。孙认为联合会议“于约法无根据”,指为“督军团之第二”^[13]。章太炎也通电怒斥岑春煊等为“倪嗣冲第二”、“李完用第二”。该电说：“岑云阶、李协和发起护法各省联合会议，观其条例行事，干预宪法，则是倪嗣冲第二也。预派议和代表，则是李完用第二也。夫以武汉且下，荆襄且复，逆寇命在咽喉之间，北方宣战，而我遽主和，堕三军之心，长仇雠之气，真无异自杀政策。此等集会，早应派遣警兵，立时解散。该会亦深知不韪，恐人犹豫，故作宣誓式。宣誓云者，不过预为盟约，推倒黎总统，拥护冯国璋耳。”^[14]忠于孙中山的滇军第三师长张开儒也敏锐地指出：“各省联合会议之组织……其表面虽似省政府联合之过渡机关，其用意在第一步推翻军政府，第二步推翻旧国会政府。组织名虽为联合会议，其内容实为合议政府。其议事条例，实为第二国会。此种似鹿非马之会议，如不经国会通过，则为非法会议，与叛督之天津会议又何以异？如经国会通过，则国会曾产生一军政府，试问国人及友邦将何所适从？”^[15]由于孙、章等的及时揭露，各省代表、非常国会以及各界有识之士的一致反对，加上伍廷芳、程璧光拒不受职，西南联合会议终于流产了。