王质

任 昉

信安县石室山，晋时王质伐木至，见童子数人棋而歌，质因听之。童子以一物与质，如枣核，质含之，不觉饥。俄顷，童子谓曰：“何不去？”质起，视斧柯烂尽。既归，无复时人。

这篇写王质得道成仙的志怪小说，南朝梁任昉撰，载《述异记》。任昉，字彦生，乐安博兴(今山东寿光)人。《梁书》卷十四、《南史》卷五十九，均有传。生于宋孝武帝大明四年(460),卒于梁武帝天监七年(508)。仕宋、齐、梁三朝。历任奉朝请、尚书殿中郎、太子步兵校尉、中书侍郎、御史中丞、新安太守等职。“雅善属文，尤长载笔，才思无穷”;当世王公表奏，莫不请焉。”起草即成，不加点窜”,是著名文学家，与沈约齐名，时有“任笔沈诗”之誉。
魏晋南北朝是我国历史发展的一个重要时期，也是我国小说特别是志怪小说发展的重要阶段。这时期，战乱频繁，社会动荡不安，人们生命财产没有保障。为避祸全身，世人往往侈谈鬼神，以为精神之寄托。另方面，“秦汉以来，神仙之说盛行，汉末又大畅巫风，而鬼道愈炽；会小乘佛教亦入中土，渐见流传。凡此，皆张皇鬼神，称道灵异，故自晋讫隋，特多鬼神志怪之书。”(鲁迅《中国小说史略》)这些，都是神仙志怪小说得以滋长和发展的时代和思想方面的原因。
这则小说记事极为简洁，绝少夸张描写，只是以极为简练的语言，记下二仙童下棋，王质伐木入山观棋这么一件事。简洁得近乎白描，不设一辞而情境自见。王质性颇好棋，置斧于地而专心观棋，忘记时间，忘自己砍樵任务，专注于棋的情境，以及二仙童“棋而歌”,奕棋乐趣，赐物，直至弈毕，呼曰“何不去？”其声音神态，莫不栩栩如生，是志怪小说中少有的叙事白描佳品。
此记虽然短小，但却含有丰富的佛理禅趣。
孟郊《烂柯石》诗：

仙界一日内，人间千载穷。
双棋未编局，万物皆为空。
樵客返归路，斧柯烂从风。
唯余石桥在，犹自凌丹红。

《全唐诗》卷380

可谓深得王质事的佛理禅趣。
这佛理禅趣，全在“有限”“无限”四字。二仙童弈棋，王质观棋，时间是有限的，“俄顷”,言其短，时间不会很长；但五质听童子呼：“何不去？”从有限的时间中惊觉过来，视其“斧柯烂尽”,回到家中，“无复时人”,已见不到同时代的人了。真是“洞中方一日，世间几千年。”有限中包含无限，无限中包含有限。日本著名禅学大师铃木大拙说：“‘有限’原是‘无限’;‘无限’原是‘有限’”,他认为，“苦能理解这点”,便了解禅了(《神与心理分析》)。讲的就是这个道理。
人生是有限的。正如孟郊诗所说：“双棋未编局，万物皆为空。”然而佛性却又是无限的。王质 “犹自凌丹红”,得道成仙，将有限的生命寓于无限之中。道家还认为，“道”是超越时间的，所谓无古无今，无生无灭。佛就在时间概念上脱离了现实世界。它虽然也接角事或物，但态度是超然的，如此篇中的弈棋的仙童，内心也完全是平静的，对于人和物，完全采取一种“满不在乎”的态度，一切都是自然的，无声无息的。所以，弈棋，柯朽，全都是自然中的事。完全用不着去着墨描写，显得是那样平静，那样自然。
王质事最早见于晋袁山松《郡国志》,后屡见于他书。《水经注》卷40 《渐江水》 引《东阳记》、《云笈七签》卷110《洞仙传》、唐丘光庭 《兼明书》、杜佑 《通典》卷182 《州郡十二》 以及 《三洞群仙录》、《仙苑编珠》、《真仙通鉴》和一些舆地县志，也载王质事。
王质事影响久远。它不仅作为神仙传说而广为传颂，而且还被作为文学素材，写进戏剧。宋元戏文有《王质》,今存其目，见钱南扬《宋元戏文辑佚》。明无名氏杂剧有《烂柯山王质观棋》,今佚，《宝文堂书目》存其目。