海大鱼

靖郭君将城薛，客多以谏。靖郭君谓谒者：“无为客通。”
齐人有请者曰：“臣请三言而已矣。益一言， 臣请烹！”靖郭君因见之。
客趋而进曰：“海大鱼！”因反走。
君曰：“客，有于此！”
客曰：“鄙臣不敢以死为戏！”
君曰：“亡， 更言之。”
对曰：“君不闻大鱼乎？网不能止，钩不能牵， 荡而失水，则蝼蚁得意焉。今夫齐，亦君之水也。君长有齐阴，奚以薛为？夫(应为“失”)齐，虽隆薛之城到于天，犹之无益也。”
君曰：“善！”乃辍城薛。

——《战国策·齐策一》

靖郭君要在自己的封地薛筑城，这在政治上是一种极大的失策。然而他又十分执拗，下令不准门客劝阻。在大多数劝说者失败的情况下，这个门客用“海大鱼”的故事进行讽喻，居然收到了意想不到的效果。
这个门客其所以取得成功，主要是他讲求进言的艺术，在策略上高人一筹。他先设置悬念，用“我只说三个字，多说一个字，宁可被煮死”的危言，利用常人的好奇心理，出其不意，使自己获得进谏的机会。继而采用步步进逼的办法，诱使对方上钩，跟着自己的意图转。这个门客说完“海大鱼”三个字，果真掉头就跑。靖郭君的心已被门客紧紧揪住，他迫不急待地要求门客留下来并接着说下去。这时，靖郭君拒谏的防线早已雪融冰释， 门客也牢牢地入居了主动地位。最后。这个门客用大鱼在海中“网不能止，钩不能牵”, 自由有力量，一旦离开海水，搁浅沙滩，就连小小的蝼蚁也得而欺之作比喻，指出靖郭君在薛地筑城是愚蠢的。至此，劝谏水到渠成、瓜熟蒂落。这个门客征服靖郭君的方法实在是高明的。
这则寓言本是门客为劝说靖郭君而打的比方，但它也反映了战国时代游说之士的险恶处境。战国时期，各国统治阶级大量罗致人才，养士之风盛行一时。赵平原君、齐孟尝君、魏信陵君、楚春申君，门下食客均号称三千。当时有一批士，专门研究各国的形势和相互关系，朝秦暮楚，纵横捭阖，一策得用便平步青云，一言失当也可能丢失性命。因此，士是十分考究斗争策略的。这则寓言还有更深一层的寓意：门客说得好，齐国好比是靖郭君的水。有齐国的庇护(“阴”,通荫，保护),就用不着在薛地筑城；如果没有齐国，即使把薛城加高到天上去，也是没有用处的。这就形象地阐明了局部与全局、部分与整体之间的辩证关系。无论历史上或现实生活之中，都有不少的正反两个方面的例子可以说明这个哲理。有的人抛开集体的利益和民族的利益而追求个人的安全与幸福，甚至牺牲或背叛集体利益与民族利益，往往祸国殃民， 自己也身败名裂；有的人为集体和民族而努力奋斗，贡献出毕生精力，化小我为大我，则是我们民族的脊梁。
寓言的手法有晓喻与隐藏的对立，“晓”是为了把不易明白的道理说明白，“隐”是为了故意把真意隐藏起来以避免招祸。这种对立常常相反相成，殊途同归。本则寓言是一个典型例证。