洞庭王爷和杨泗将军

湖南湘资沅澧四水的船民，载客装货出境都要经过烟波浩渺的洞庭湖，沿途急流险滩，狂风巨浪，谁都担忧，在科学落后、文化素质差的昔日，他们只得信奉神灵，希望它们作自己的保护神，摆脱痛苦和灾难，带来幸福美好。
他们信奉的神灵主要是洞庭王爷和杨泗将军。据传，古时湖南书生柳明英，怀才不遇，四处游历。一天，来到丘山府地面(今洞庭湖),路过难走山(今君山),发现一位头蓬衣破的牧羊女哭唱《十二月牧羊》,其声凄切，其词痛楚，催人泪下。柳明英打听了她的身世，原来这牧羊女是东海龙王的三公主，只因赴天宫给王母娘娘拜寿，蟠桃会上，吕洞宾装醉调戏她，一生气失手打破了玉液壶，被玉皇大帝罚到人间受苦。她下到丘山府叽陵县一户“存得良心吃饱饭”的卿家，嫁给卿家恶少，受尽凌辱。“朝看绵羊三百只，晚绩长庥要半斤。一日三餐怄气饭，挨打受骂度时辰……”柳郎替她不平，决心帮助她。三公主将玉簪给他，叫他赴东海面告父王，设法解救。柳郎历经千辛万苦赶到东海，用玉簪划开五道水门，进了水晶宫，将三公主的苦况告诉龙王。龙王闻讯大怒，旁边的四太子更恼，一声怒吼，现出原形，冲出东海，飞到丘山府，一声霹雳，卿家所在的丘山府塌陷八百里，仅留下送饭给三公主的伯父母所在的难走山，其余皆成茫茫水域。东海龙王奏准玉皇大帝，遂封柳郎为洞庭王爷。柳郎来到洞庭，封侯——拜相，虾兵蟹将各司其事，将洞庭湖治理得碧波万顷，百舸争流。并每天清晨在西边湖口手搭凉棚，默默无语看望往来船只、木筏，又在东边湖上照拂船只木筏平安过湖。
又据传古时湘水某村有二位同窗，一个叫杨泗，喜欢仗义执言；一个叫吴义龙，却以恶为乐，同窗们都暗地叫他“孽龙”。吴义龙闻听，咬牙切齿地对杨泗说：“老子真要变成了孽龙，就把村子搅成大海，淹得他们一个不剩”。杨泗正色道：“那么我就变成将军，斩杀你这条孽龙！”一天，两人习字，杨泗用刀裁纸，吴义龙刚写了几个字便厌烦了，墨笔一撂，拿出在河滩拾的两个蛋来玩。突然，蛋一下蹦入他的口中，又“咕咙”一声进肚。慢慢地，他头上伸出了一对龙角，周身长出鳞甲，手脚也变成了龙爪龙脚，就在墨砚中搅动起来。杨泗一见，怒叫一声：“孽龙，休得作恶！”挥起裁纸刀就刺。孽龙受伤，搅不成大水，张牙舞爪扑向杨泗，一来一往斗杀了三天三夜，后来才被观音锁住。杨泗死后，人们在沿湘水一带立庙塑像，尊为“杨泗将军”。另，南宋杨么领导洞庭湖区农民反抗朝廷，卫境保民，陆耕水战，使这一带“田蚕丰富”,被南宋王朝处死后，人民念其功德，因他在兄弟中排行第四，又生活战斗在水域，为他立庙塑像不便真实地道出其姓名，惹来官府毁庙捣像，也以“杨泗”称呼，尊为“杨泗菩萨”。仅其家乡龙阳(今汉寿县)就有杨泗庙七座，洞庭湖区各县的著名码头要道、险滩急流处也有杨泗庙。旧社会，船民深受官府欺压、剥削，对统治阶级怀有深仇大恨，因此，洞庭湖区民谣云： “杨泗菩萨不管天，只管昏君与贪官”。在洞庭湖上，来往的船只(含渔船)木筏，都供有“杨泗菩萨”的木偶或神位偶像。一手挥宝剑，一手直伸前方，怒目而视，威武不凡。
建国后，湖南船民虽不再将他们作为神灵祈求护佑，可是仍流传他们的有惠于民的佳话，颂扬他们的功德。