治世不一道，便国不必法古

前世不同教，何古之法？帝王不相复，何礼之循？伏羲、神农教而不诛，黄帝、尧、舜诛而不怒，及至文武，各当时而立法，因事而制礼，礼法以时而定，制令各顺其宜，兵甲器备各便其用。臣故曰：治世不一道，便国不必法古。汤武之王也，不循古而兴；殷夏之灭也，不易礼而亡。然则反古者，未必可非；循礼者，未足多是也。(《商君书·更法》)

【注释】　前世，以前的时代。教，政教，教化。伏羲：古代传说中的三皇之一，又称伏牺、包牺、伏戏，相传他始画八卦，教民结网捕鱼，驯养牲畜。神农：古代传说中的三皇之一，中国农业与医药的发明者。姜姓，号烈山氏。一说即炎帝。尧：又称帝尧，名放勋，原始时代陶唐氏的部落首领，为帝时期约在公元前23世纪，建都于唐(今山西临汾),史称唐尧。舜：姓姚，名重华，号有虞氏，史称虞舜。传说中的贤君，在位时期约在公元前22世纪。文：指周文王，姓姬，名昌，亦称伯昌，统治期间国力强盛。武：指周武王，姓姬，名发，周文王之子。西周王朝的建立者，建都于镐(今陕西西安一带)。当时：顺应时势。汤：商汤，又称成汤，商朝开国之君。殷夏：殷：商朝，商朝第十代君主盘庚将都城从奄(今山东曲阜)迁到殷(位于今河南省安阳县),因此商也称殷或殷商。夏：夏朝，相传是由夏后氏部落首领禹建立。
【译文】　以前的朝代政教各不相同，应该去效法哪个朝代的法度呢？古代帝王的法度不相互因袭，应该遵循哪个礼制呢？伏羲、神农教化民众不施行诛杀，黄帝、尧、舜虽然施行诛杀但不株连，到了周文王和周武王时代，他们各自顺应时势建立了法度，根据国家的具体情况制定了礼制。礼制和法度都要根据时势来制定，政策和命令都要顺应当时的社会事宜，兵器铠甲和器具用备都要方便使用。所以我说：治理国家，并非只有一种方式；只要对国家有利，就不一定非要效法古人。商汤、周武王称王于天下，并不是因为他们遵循了古代法度才兴盛起来的；殷朝和夏朝的灭亡，正是因为他们不肯改革旧的礼制才招致灭亡的。既然如此，反对旧法度的人，不一定就该遭到责难；遵循旧礼制的人，也不一定值得肯定。
【评说】　时代发展了，人具体的需求也变了，但是普通民众对国家的期望却不会变，那就是希望政治清明，从而国富民强。对于制定国家法度的人来说，只要以民众的利益为重，就一定会赢得民心，这也是圣明君主们制定法度的原则。