河工高超

庆历中，河决北都商胡，久之未塞。三司度支副使郭申锡亲往董作。凡塞河决，垂合，中间一埽，谓之“合龙门”,功全在此。是时屡塞不合。时合龙门埽，长六十步。有水工高超者献议：以为埽身太长，人力不能压，埽不至水底，故河流不断，而绳缆多绝。今当以六十步为三节。每节埽长二十步，中间以索连属之，先下第一节，待其至底穴，方压第二第三。旧工争之，以为不可，云：“二十步埽不能断漏，徒用三节，所费当倍，而决不塞。”超谓之曰：“第一埽，水信未断，然势必杀半；压第二埽，止用半力，水纵未断，不过小漏耳；第三节乃平地施工，足以尽人力处置。三节既定，即下两节自为浊泥所淤，不烦人功。”
申锡主前议，不听超说。是时贾魏公帅北门，独以超之言为然，阴遣数千人于下流收漉流埽。既定而埽果流，而河决愈甚。申锡坐谪，卒用超计，商胡方定。
《梦溪笔谈》是沈括晚年用笔记文学体裁写成的一部巨制，包括了他在学术领域内广泛的见解和见闻，内容有文学、艺术、科学、技术、历史、考古、军事、法律等等。其中有许多正确的科学论断早于西方学者数百年之前便明确提出了。英国剑桥大学教授李约瑟称它为“中国科学史上的座标”。《梦溪笔谈》涉及内容之丰富，得力于采取的笔记文学体裁。这种形式便于称心发挥，无所不谈，虽略显纷繁，但确是表现他广博精深见解的好形式。
本文所选《河工高超》是记录科技新方法的一篇文章。它提供的方法造福斯时，裨益后代。这篇小说讲的是“合龙门”之事。篇首两句话之后便直入中心，详细说明了旧“埽”高六十步，水流太急时，人力压不到水底。新“埽”高二十步，用绳索联起来，分节压至水底。作者借助于人物间的争论阐述了“合龙门”方法是分解矛盾。第一截下水，水势减弱。第二截可省去一半的力气。第三截在水面上施工，更省力了。一二两截的缝隙被浊泥淤住， 自然就不用人功了。这样，文章把合龙门的方法、原理、“埽”的尺寸都交代得清清楚楚。治河者会从中受到启发。简单分析，它确是一篇科技文章。略加品味，便可感到它的文学味道。
小说中有高超、郭申锡、“旧工”、贾魏公的人物形象，有人物冲突。郭申锡是一个封建官吏，他职高位显，监督着一群因循守旧的河工去抢修。河工只根据以往的经验来施工，对水势加大则束手无策，失败了也不知其原因。而郭申锡并不做实际调查，一味主张老传统，听不进建议，怀疑“新埽”的方法，以至最后否定。他的形象表现出十足的官僚主义。
普通河工高超则聪明、勇敢、正直。他思维清楚、敏捷，善找窍门。他的三节冗压工作法应为创造。面对河决“久之未塞”,他并不是消极等待“旧工”的命令，而是开动脑筋，分析了旧“埽”屡次失败的原因，提出了新的办法。新“埽”的成功可谓考虑缜密，分析入理，若无十足把握，高超也不可能在那个环境中提出设想。虽如此，他依然遭到了“旧工”的非难。在强大的势力面前，高超不顾其余，据理力争。高超的目的是显而易见的。商胡决口发生在1048年，历史记录了这次黄泛，可见灾祸之大。洪水涛涛，百姓流徙。龙门屡塞不合，高超主动献议，堵住洪水。高超的可贵之处在于创新。字里行间寄托着沈括对这位名不见经传的普通河工的赞誉之情。
文章精练、集中，重心突出，落笔就写出时间、地点和事件发生的原因，仅用了“庆历中，河决北都商胡，久之未塞”十三个字。又用“三司度支副使郭申锡亲往董作”十三个字写出郭申锡的地位、身份。接着便进入中心，说明了“埽”在“合龙门”中的重要作用，然后，详细交代了旧“埽”的尺寸、新“埽”的尺寸以及具体的制做方法、原理。这些占据了文章的三分之二，不厌其详。而收尾处却惜墨如金，一个情节仅用一句话。郭申锡支持“旧工”主张，“合龙”未成而被贬谪；贾魏公相信高超的分析，并预先做了一些准备，最后用高超之计，安定了商胡，这里包含着很多内容。
纵观全篇，高超与“旧工”,贾魏公与郭申锡，郭申锡与高超之间，都存在着强烈的矛盾冲突，贯穿文章的主线是新旧观念的撞击。人物都围绕着这条线展示着各自心态。对此，作者并不是一一铺陈开来，只是点到而已。这种含而不尽的笔法，有意造成空白，启迪读者去思索，去想象，这正是作者匠心所在。