河伯 传说中的风流美男子

民间把水神称为河伯，河伯的形象很惹人喜爱。据说，他人长得很漂亮，是个少见的美男子。
在中国古代，河流湖泊众多。人们选择的栖居之地通常都是在有水的地方，或就在河水附近，这是因为在生活中人们不能缺少水，水源对民众来说，就是生命的保证。正是由于对水的需要，人们对水产生了无穷的想像和敬畏之心，而水神的形象也随着人们的需要在民间出现了。

河伯像

起先，古人把水神想像成是鱼的主宰。这种主宰鱼的神被称为鱼龙。鱼龙很可能是河神的原型。后来，人们把水神与其他民俗神一样人格化了，便有了真正的水神来主宰河水的盈亏。
民间把水神称为河伯，河伯在过去确有其人。他原名叫冯夷，是华阴人。书上说，冯夷在有一年中秋节，渡河的时候不慎溺水而死。死后上天便命他做水神。还有一种说法，认为冯夷是因为一次误食水中的一种草药，才成为水神的。不论怎么说，人们对冯夷化仙成为水神的说法是深信不疑的。
河伯的形象很惹人喜爱。据说，他人长得很漂亮，是个少见的美男子。但他又并非全是人的形象，他的形象特征是 “白面、长人、鱼身” 。就是说，冯夷河伯的脸色粉白，身形修长，长有龙姿，下身与鱼一样，长着长长的尾巴。这与西方美人鱼的形象有些相似。冯夷在出行的时候用水车代替步行，用荷叶遮阳。水车由一个水怪驾驭，这个水怪叫螭，是龙的一种。冯夷河伯喜欢找来一些妖艳的女子同行，畅游河光山色。屈原在《楚辞》中曾经有过叙述，说河伯与女子坐在水车上同游九河，那水车乘风破浪，河面上横波四起。这样的诗歌记述让后来的人们对河伯有着一种偏见，以为河伯好女色，所以每年都要从民间送来一名美女祭祀河伯。认为只有这样，他才不会兴风作浪，不然，水患出现，在河水附近居住的人们就要受到惩罚。河伯最初是黄河的河神，而黄河在过去年年都河水泛滥成灾，人们便认为，河伯为满足个人的淫欲，不顾民间百姓的死活。所以，在河水泛滥成灾的时候，人们纷纷组织祭祀河伯。祭祀河伯的仪式中，有一种陋习，就是将少女沉入河中，奉送给河伯，请求河伯不要再发水患了。在河水没有灾患的时候，依然有人借此葬送少女的性命。后来官方渐渐制止了这样的陋俗，不准许用少女祭祀河伯，民间的这种陋俗才有所收敛。有一个叫西门豹的官员以智慧法办河伯娶妻的故事，据说就是对当时整治民间陋俗的真实记载。

水神河伯

大约到了唐朝以后，冯夷被认作河伯的民俗渐渐衰落了，取而代之的是一个叫赵昱的人。相传赵昱是隋朝末期的一方太守，主管嘉州。嘉州一带的河域出现了一只蛟龙，到处作恶，弄得民不聊生。赵昱知道了这件事情以后，就差人去除恶。但蛟龙实在厉害，几十个勇士根本不能将它制伏，后来，赵昱为鼓舞士气，亲自上前和众人一起与蛟龙搏斗，河岸上鼓声助阵。斗了很久，蛟龙见斗不过众人，就要入水逃走，赵昱见状迅速跳入水中，手持一把利刃，与那蛟龙一同潜入水中厮杀搏斗起来，一时间只见河面上怒浪翻滚，人们在岸上都替赵昱捏了一把汗。又过了很久，人们听到河水中发出一声震耳欲聋的嚎叫，河水霎时被染成了红色。一会儿，赵昱走出河水上岸了，人们见了非常惊异，以为赵昱乃是神人，于是敬赵昱为河神。因为赵昱在家里排行老二，人们便亲切地叫他二郎神。
那时，隋朝年年战乱，赵昱便决定不再做官。他把官辞掉后，一个人隐居于山林中。从那时起，人们再也没有见到过赵昱。但是，人们的心里对赵昱仍有几分怀念。而赵昱在水中勇斗蛟龙的事迹，在民间也广为流传。后来，民间只要发生水患，人们便想到赵昱，他们祭祀赵昱，请赵昱来帮忙免除水患，让百姓平安而居。在沿河的市镇，还纷纷建起了河神的庙宇，供人们烧香祭拜，以求赵昱保佑人们在河中打鱼作业顺利，免去水灾水患。
对河神庙宇的祭祀千百年来香火不断，可见人们是多么期望有一个远离旱涝灾害、安居乐业的太平之地。