汤祷桑林，以身为牺，此史氏之妄也。按汤世十八年旱，至二十三年祷桑林，责六事，于是旱七年矣天乃雨。夫农事冬旱不禁三月，夏旱不禁十日，使汤待七年而后祷，则民已无孑遗矣。何以为圣人？即汤以身祷而天不雨，将自杀与，是绝民也；将不自杀与，是要天也。汤有一身，能供几祷？天虽享祭，宁

【名句】汤祷桑林^①，以身为牺^②，此史氏之妄也。按汤世十八年旱，至二十三年祷桑林，责六事^③，于是旱七年矣天乃雨。夫农事冬旱不禁三月，夏旱不禁十日，使汤待七年而后祷，则民已无孑遗矣。何以为圣人？即汤以身祷而天不雨，将自杀与，是绝民也；将不自杀与，是要天也^④。汤有一身，能供几祷？天虽享祭，宁欲食汤哉？是七年之间，岁岁有旱，未必不祷；岁岁祷雨，未必不应。六事自责，史臣特纪其一时然耳。以人祷，断断乎其无也。

【译文】史书记载，商汤曾在桑林中祈祷，许愿以身为祭品，求天降雨。这是史书记载的错误。商汤十八年时天旱，到二十三年时，汤才在桑林中祈祷，责备自己犯了六种错误，那么旱了七年天才下雨。农耕之事，冬旱经不住三个月，夏旱经不住十天，假如汤等旱了七年才去祈祷，那人民早死光了，他怎么能称得上圣人呢？如果汤以身许愿而天不下雨的话，他要自杀，是自绝于民；如不自杀，是要挟上天。商汤只有一个身体，能供几次祈祷呢？天虽然愿意享受祭祀，能以汤为食品吗？看来七年之间，年年有旱灾，汤未必不是年年祈祷；岁岁祈雨，未必都不回应。以六事自责的事，可能只是史臣记载某一次祈祷的事罢了。以身为祷，一定是没有的事。

注释

【注释】①汤祷桑林：《淮南子·主术》:“汤之时，七年旱，以身祷于桑林之际，而四海之云凑，千里之雨至。”　②牺：古时祭祀用的纯色牲畜。这里指汤以身为祭品。　③责六事：《荀子·大略篇》:“汤旱而祷曰：‘政不节与？使民疾与？何以不雨至斯极也。宫室荣与？妇谒盛与？何以不雨至斯极也。苞苴行与？谗夫兴与？何以不雨至斯极也。’”苞苴，指贿赂。杨倞注：“贷贿必以物苞裹，故总谓之苞苴。”　④要：胁迫、要挟。