死爱面子活受罪

一贫士冬月穿夹衣，有谓之者曰：“如此严寒，如何穿夹衣？”贫士曰：“单衣更冷！”有人耻说家贫，单衣访友，其友问他：“如此寒天，如何单衣？”其人答曰：“我元来有个热病。”其友知他是诈，留至天晚，送他在凉亭内宿歇，冻急了随即逃走。又一日相遇，问他：“前日留宿，如何不肯次日再会？”其人说：“我怕日出天热，趁着早凉就行了。”

——《笑赞》

【解说】
贫士，就是潦倒的读书人。冬天无棉衣，偏不肯直截了当说穷，却说“单衣更冷”,顾左右而言他，虽然幽默，却是穷开心——让别人听了发笑，受罪的只有自己——冻得抖抖缩缩，如何笑得出来！至于冬天穿单衣却装着有热病，可谓“死要面子”!什么是面子，面子就是身份、地位、门第，穷人是无身份、地位、门第的，所以即便穷得丁当响，也不肯承认是穷人，因为一承认，就没有面子了。身份、地位、门第是要有权势、钱财作基础的，没有基础，纸糊灯笼，总要烧穿，那时可是将面子丢得一干二净。要是老老实实正视现实，发愤图强，也许倒能挣回一点面子。不过，面子这东西与等级制度相联系，只要等级制度存在，死要面子的笑话就不会断种。同时代的冯梦龙之《广笑府》亦录有类似笑话，只是主人公换作“贫亲”,可见爱面子之风，在明代甚烈。
【相关名言】
有些人的虚荣心， 比为了保全生命所必需的分量更多； 对于这种人，虚荣心所起的作用是何等恶劣！ ……他们设法要出人头地，结果反而不如人。

——法国·孟德斯鸠