文天祥是民族英雄，他的忠贞不屈的人格历代受到尊敬。
文天祥(1236—1282)，字履善，一字宋瑞，号文山，江西吉安人。1256年(理宗朝)二十一岁时中进士第一(状元)。当时国势日衰，蒙古军南侵，宦官董宋臣力主迁都，文天祥上书议斩宋臣，不报。以后又为宰相贾似道所抑，致仕家居。当南宋末年、蒙古兵南侵时，文天祥在江西赣州举义兵勤王，他全家均参加义军。至临安，向朝廷提出许多防卫策略，不为宋帝所采纳。他被命带兵去守平江(苏州)，后平江失守，他退守余杭。未几，元军兵临临安，宋朝廷已和元丞相伯颜议降，文天祥被派与伯颜谈判，天祥“抗论皋亭山”，他凛然不屈，为蒙古人拘而北去，至镇江北而逃脱。此时，恭帝已降元，文天祥乃入福建。1276年，奉益王赵即位于福州(改元景炎，是为景炎帝)，文天祥任右丞相。天祥转战闽赣粤，屡抗元兵。1278年，战败被执北去，拘于燕京。天祥负忠义名，元人数欲降之，天祥不屈，拘四年，至元十九年十二月，被元统治者杀害。文天祥为抵抗元蒙入侵的英雄代表人物，被杀之日，人民痛哭不止。
文天祥生于宋理宗端平三年，丙申岁五月二日，卒于壬午岁十二月初九日。(受刑于燕市。)年四十七。其衣带中有赞云：“孔曰成仁，孟曰取义，惟其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事，而今而后，庶几无愧。”
文天祥能为古文和诗。诗以杜甫为宗尚。《文山全集》二十卷，有《四部丛刊》影印乌程许氏藏明刊本。
卷一、二，诗，附乐府一首，《齐天乐》二首。
卷三至卷十二，文：对策，表笺，书启，记，序，题跋，说，行状，墓志铭，祭文，判词等。
以上十二卷均称文集。
卷十三，《指南录》。
卷十四，《指南后录》。
卷十五，《吟啸集》。
卷十六，《集杜诗》。
以上四卷皆抗元蒙艰苦奋斗及入狱后所作诗，为记事感愤之篇。
卷十七，《纪年录》，正文是文公狱中手书，自订年谱性质，注疏取他人传记材料。
卷十八，拾遗。
卷十九、二十，附录：《宋史》本传及刘、胡、邓三家《文丞相传》本文，及元明人所作祭文、序跋之类。
《指南录》有《自序》及《后序》二篇冠首。《自序》作于德祐二年(1276)，《后序》作于景炎元年，亦即德祐二年更五月之改元(1276)，同年作。《指南录》诗自德祐元年年终，帝召文天祥自平江入都(临安)起，德祐二年即至皋亭山虏营见伯颜办交涉(帝所派遣议和之举)，被虏扣留不遣，被迫北去。至镇江，与杜浒以下十一人夜走真州，逃脱。欲号召江淮，为人托辞谢客。至扬州，不得入。趋高邮，迷失道。为北路追逼，缚去一人，杀伤一人。天祥匿竹林中，未为所获，至高邮下船，历泰州、通州，遵海而南，至台州、温州。五月朔，景炎帝立于福安，召赴行在。
《指南录》诗又分四卷，皆此时期记事之作。诗体不一，七绝居多，各诗以散文记事为序于前。同日记之作法。内中《高沙道中》一篇最长，五古体，有八百余字，且有长序。即记赴高邮道中，为北骑所搜索，避竹林中，从者有死伤，天祥危而后脱，所叙甚祥。《序》有云：“痛定思痛，其涕如雨。”诗有云：“稽首望南拜，著此泣血篇。”
《指南后录》则自《过零丁洋》一诗起。盖自1278年(景炎三年)在潮阳、海丰道中，为虏骑追及，被执。见张弘范(元军元帅)，抗节不屈，弘范待以客礼。1279年，挟之北去(时景炎帝死，宋亡)。从广州、南安、赣州、吉州、隆兴至建康。囚邸中。1279年8月，北行渡江，过扬州、徐州、东平府、河间，至燕。遂入狱。自己卯(1279)入狱至壬午(1282)被杀，前后在狱中跨四个年头。《指南后录》诗自1278年至1282年壬午。其中在燕狱中诗居多。有《六歌》，仿杜甫《同谷七歌》，悲念妻、妹、女、子、妾及自己，六首。齐鲁间作。有《胡笳十八拍》，皆集杜诗成篇。庚辰(1280)中秋日，汪水云(元量)来囚所慰之，援琴鼓《胡笳十八拍》，琴罢，索其赋诗。仓卒未就。十月中复来，天祥乃集杜诗成拍，与水云共商酌之。集杜甚工切，可见他对杜诗用功之深。当然，杜甫的爱国主义思想和崇高品格也影响了他。
其七律《过零丁洋》有“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的千古名句。元丞相伯颜读到此诗也为之感有《正气歌》可为此集之代表作：
天地有正气，杂然赋流形，下则为河岳，上则为日星，于人曰“浩然”，沛乎塞苍冥。皇路当清夷，含和吐明庭，时穷节乃现，一一垂丹青：在齐太史简，在晋董狐笔，在秦张良椎，在汉苏武节；为严将军头，为嵇侍中血，为张睢阳齿，为颜常山舌；或为辽乐帽，清操厉冰雪；或为《出师表》，鬼神泣壮烈；或为渡江楫，慷慨吞胡羯；或为击贼笏，逆竖头破裂。是气所旁薄，凛烈千古存。其当贯日月，生死安足论！地维赖以立，天柱赖以尊。三纲实系命，道义为之根。嗟余遘阳九，隶也实不力。楚囚缨其冠，传车送穷北。鼎镬甘如饴，求之不可得。阳房阒鬼火，春院天黑。牛骥同一皂，鸡栖凤凰食。一朝蒙雾露，分作沟中瘠。如此再寒暑，百自辟易。哀哉沮洳场，为我安乐国。岂有他缪巧，阴阳不能贼！顾此耿耿存，仰视浮云白。悠悠我心悲，苍天曷有极？哲人日已远，典型在夙昔。风檐展书读，古道照颜色。
镕铸日月山河的是浩然正气，支撑乱世英雄精神的也是浩然正气，它是人类的最高道德。诗后半部分为自叙，明自己生遭时代不幸、愿忠贞不屈而死、以保全天地间浩然正气之志。
《指南录》有《无锡》诗(过无锡时所作)，末云：“英雄未死心为碎，父老相逢鼻欲辛。夜读程婴存赵事，一回惆怅一沾巾。”足见《赵氏孤儿》故事的进步作用。
《指南后录》有《读〈赤壁赋〉前后二首》云：“昔年仙子谪黄州，赤壁矶头汗漫游。今古兴亡真过影，乾坤俯仰一虚舟。人间忧患何曾少，天上风流更有不。我亦洞箫吹一曲，不知身世是蜉蝣。”“一笑沧波浩浩流，只鸡斗酒更扁舟。八龙写作诗中案，孤鹤来为梦里游。杨柳远烟连北府，芦花新月对南楼。玉仙来往清风夜，还识江山似旧不？”足见东坡在宋人心目中自占高位，文山亦以坡仙目之也。
坚强、伟大的人格贯注在文天祥的诗歌之中，它永远是祖国人民最可宝贵的文学遗产。
文天祥有词作，如《齐天乐》、《满江红》等。
文天祥亦有散文，且具多种体裁，以《指南录后序》最著名。
与文天祥同处宋末时代的，还有几位遗民诗人。
汪元量，生卒年不详，字大有，号水云，钱塘布衣。以善琴供奉宫廷。1276年，随宋宫人北去，至燕都。元量虽为一琴师，但人格高尚，与文天祥、刘辰翁为友。他景仰文天祥人格，曾特地到燕京狱中探望。天祥被害后，汪元量到南方为道士，往来匡庐彭蠡间，终身不仕，为宋遗民，自号水云子。
汪元量能诗词，有《湖山类稿》与《水云集》。其中《湖州歌》九十八首，叙述南宋亡国的一段哀史。从元军下皋亭山、谢太后上降表写起，一直到三宫沿运河北上到燕京参加蒙古人的庆功宴会为止。写到一路上：
“两淮极目草芊芊，野渡灰余屋数椽。
兵马渡江人走尽，民船拘敛作官船。”
“宫女垂头空作恶，暗地珠泪落船头。”
诗表明，降元，是太后皇帝的意思，而苦难也加在许多不幸宫女身上。
长篇的《醉歌》，也是极为沉痛的：
国母已无心听政，书生空有泪成行。
六宫宫女泪涟涟，事主谁知不尽年！
国家所受的屈辱，人民遭受的灾难，宫女的眼泪，都写入他的诗中。
谢翱(1249—1295)，字皋羽，福建长溪人。文天祥在江西勤王，他率义兵投文天祥抗元，为谘议。文山被执，乃逃亡，漫游各地。文山死，登严子陵钓台，设主祭文，再拜恸哭，作《登西台恸哭记》。他有集名《晞发集》。
郑思肖(1241—1318)，字忆翁，号所南，福建连江人。宋亡，隐吴下，有《所南集》。
刘辰翁(1234—1297)，字会孟，号须溪，江西吉安人。宋末进士。曾劾贾似道，为所忌，几为所杀，得直名。曾为濂溪书院山长。宋亡，托方外以终。有《须溪集》。他评点《世说新语》，评点杜甫、李长吉、陆放翁等人的诗，是评点家的第一位。