最初的胜利

武昌起义成功，武汉三镇的迅速克复，极大地鼓舞了全国人民。上海望平街报馆门前，每天挤得人山人海，都在打听湖北革命胜利发展的消息。广大人民坚信，满清必败，革命必胜。一次报上登了汉口革命军败退的消息，报馆立即遭到了一千多人的围攻，认为是造谣。从上海开出的长江轮船，百分之八十的乘客都是前往汉口参加革命军的工人和学生，其中还有许多是归国华侨。沿途南京等地，不断有人上船。他们一到船上就把辫子剪掉，表示革命的决心。与此同时，革命已似烈火燎原，席卷各地。武汉成为人们心目中的一面旗帜，鼓舞着各地人民；各地起义胜利后，又把支援湖北革命作为重要大事。湖南、江西、安徽、江苏，甚至广东、广西等地，都纷纷派来援军。湖南援军出发时，各界代表和人民群众到江边热烈欢送。从南昌出发的援军，在船樯上高悬着“满奴不灭不生还”的大旗，表达了誓夺胜利的昂扬斗志。
武汉革命形势的胜利发展，引起了清王朝的极大惊恐。它立即感到这是一把插向它心脏的利刃，决定着它的生死。因此，急忙调动一切可以调动的兵力，来镇压湖北革命。当时清王朝有十四个镇和十八个混成协新式陆军，分布于全国各省，其中在南方的各镇协大都加入革命，它能够依靠而又可以迅速调动的只有北洋六镇。10月12日，清政府宣布将瑞澂革职，命他暂署湖广总督，戴罪图功。同时，令正在永平参加秋操的第四镇统制王遇甲率二、四两镇各一部星夜赴援，令陆军大臣荫昌迅速赶赴湖北，所有湖北各军及赴援军队，都归他节制调遣。又令海军提督萨镇冰率领海军和长江水师，迅速开往武汉江面。这些舰艇包括甲午战败后保存下来的几艘巡洋舰“海容”、“海琛”、“海筹”(另一艘“海圻”当时在英国观礼，无法赶回),还有许多炮舰和鱼雷艇。清王朝企图用水陆夹攻的办法，把武汉革命力量迅速消灭。14日，经奕劻向载沣力荐，清政府任命袁世凯为湖广总督，岑春煊为四川总督，要他们督办剿抚事宜。上谕说：“该督等世受国恩，自当力顾大局，勉任其难。”^[1]载沣本不愿将袁世凯这个对头请出来，但已别无他法。同日，清政府编组第一、二、三军，以随荫昌赴湖北的陆军第四镇及混成第三协、十一协为第一军，以陆军第五镇等编为第二军，派冯国璋督率，听候调遣，以禁卫军及陆军第一镇编为第三军，由载涛督率，守卫京畿。在清政府的一再催促下，清军陆续到达汉口附近。13日，豫军张锡元部到达刘家庙。17日，荫昌抵达河南信阳，即驻此作为行营。同日，萨镇冰率楚有、楚泰各舰驶抵汉口。18日，第二协王占元部抵达黄陂县境的滠口。但是，清军并没有迅速形成一支强大的打击力量。
清政府想利用袁世凯来救它的命，野心勃勃的袁世凯却有他自己的打算。在清政府命他回家“养疴”的那些日子里，他表面上在“养寿园”中过着安闲的生活，自题联语说：“心似南湖常淡定”,而实际上无时无刻不在力图重返政治舞台，攫取更多的权力。清政府起用了他，但给予的权力只是“节制调遣”所有湖北军队及各路援军，对荫昌、萨镇冰所统率的北洋军和海军，只能“会同调遣”。这实际上只是荫昌的副手，自然不能满足袁世凯的野心。因此，他于15日复奏，以“旧患足疾，迄今尚未大愈”为辞，表示不能应命。但最后又说：“一俟稍可支持，即当力疾就道，借答高厚鸿慈于万一。”^[2]既不坚决拒绝，也不明确提出就职日期，只是借故拖延。袁世凯作势不出，北洋军也就不肯卖力作战，革命党人却获得了休整和发展力量的机会。
盘踞刘家庙的张彪残部是湖北军政府的肘腋之患。10月14日，谭人凤刚到武昌，就向黎元洪建议，立即驱除张彪残部和新到的河南军，派兵扼守武胜关。黎低头不表态。接连几天，谭人凤都催促黎元洪下令出击，黎均以领事团禁止在距租界十里内开战为理由拒绝^[3]。直到17日，领事团送来了“中立”照会，黎元洪的胆子才大了一点。当日，接到荫昌所率先头部队到达汉口附近的消息。晚上开会时，又得悉海军可以支持革命党人。在谭人凤等的坚决要求下，黎元洪勉强下了决心。
18日晨，第二协第三标统带姚金镛等率步队一标，炮队一队渡江，会同驻汉标统林翼支部沿铁路线向刘家庙进击^[4]。当时，清军方面有张彪的残部马队一部和河南军一部，共约两千人，在江中军舰的炮火掩护下进行反扑。十时，林部二营管带赵承武率数十人英勇冲锋，清军从火车车窗中向外射击，赵中弹牺牲。同时，清军支队由左侧反攻，革命军死伤较多，退到大智门附近。革命党人毕钟大喊道：“同胞何处去？何处是同胞去路？”林翼支、詹大悲也都出面鼓动，才稳住阵脚。
下午二时，革命军得到汉阳第一标和武昌第四标的支援，再次发动进攻。同时，一列满载清军援兵的火车向刘家庙车站开来，伏在附近稻田里的革命军战士百余人和铁路工人一起，立即奋起拆毁路轨，并且用炮轰击列车。列车应声倾翻，清兵慌忙逃出。革命战士高声喊杀，周围的农民和铁路工人也纷纷拿着扁担、刀矛、铁镐，在一片呼喊声中冲了上来。清军仓忙向滠口败退。这次战斗歼灭了四百多敌人，缴获的武器军需够装备一标以上。革命军胜利地结束了这一天战斗，还饿着肚子。战场上硝烟未灭，大批老百姓就拥上来，提篮、挑担把馒头、烧饼、饭菜送来了，呈现出军民同仇敌忾打清兵的十分感人的景象。
第二天凌晨四时，何锡蕃率第二协队伍全数渡江，行抵刘家花园。何令三标二营管带刘炳福部为主攻，四标谢元恺部为助攻。八点三十分，在跑马场发生遭遇战。十一点四十五分，清军死伤过众，向刘家庙败退。革命军发炮击毁敌兵增援车辆，清兵溃散不整，狼狈逃逸。由于清军北洋炮队尚未到达，革命军的炮队就充分发挥了威力。下午一点四十分，革命军占领刘家庙，一直追击到三道桥附近。

武昌周围形势图

这一天，革命军取得了比18日更大的战绩。敌人丢下了军需火车十余辆、马百余匹、军米、子弹、背包、雨衣、帐篷等大量物资，向滠口逃跑。革命军把战利品装上列车，车头上插着十八星军旗，气昂昂地开回汉口。刘家庙附近的农民也不召而至，争先恐后喜气洋洋地帮助抬运战利品，并且拒绝付给他们力钱，说：“大家都是汉人，你们打仗舍得拚命，我们还舍不得力气吗？”这时武汉三镇都悬灯结彩，庆祝胜利，军政府派出的欢迎乐队高奏凯歌，“沿着歆生路和铁路一带，两旁都挤满了狂欢的群众”^[5]。汉口商会还备办酒肉到前线犒军，向战士们身上披挂红彩。《大汉报》胡石庵一个人自采自编，从前线采访了胜利消息，立即回来编印号外。满街满巷的少年儿童，又跳又唱，他们用亲切甜美的声音欢呼：“我们的兵打胜了！”^[6]
20日，革命军继续取得胜利。瑞澂凄凄惶惶地向清军咨府诉苦道：“现在豫、湘、鄂战后余兵，为数不过二千”,“力竭精疲，子药垂罄”,“呼应不灵，智力俱穷”。他呼吁荫昌、袁世凯迅速南下，督兵援助，“俾刘家庙驻守湘、豫各军，不致覆没”^[7]。
初战告捷，坚定了武汉军民保卫武汉的信心，也大大地鼓舞了全国各地革命人民纷起响应的斗志。