排佛斥道韩文公

从魏晋玄学兴起以后，儒家理论就相形见绌了。佛教理论日益完备，道教也紧追佛教的步伐，其理论发展都比较迅速。而儒家，只是牢牢抓住君臣父子这面旗帜不放。他们的理论活动，则较为沉寂。范缜那样的人物，往往只是电闪火花。
然而，儒家迟早要对这种局面作出反应。明确站在儒家立场，要求根除佛道二教的儒家学者的代表人物，是唐代中叶的文学家韩愈。
韩愈，河南孟县人。据说他的远祖可追溯到归附汉朝的匈奴相国韩颓当。他从小成为孤儿，跟着哥嫂度日。他刻苦自学，通过科举考试成了进士。
韩愈当时，儒家学者几乎都甘心情愿地拜佛教僧侣为师，自己甘愿作佛门弟子。他们穿着儒家的衣冠，却信仰佛教。其中的多数，无非是怕死后下地狱。
韩愈对这种状况深为不满。他认为，儒家应该信儒家的道，不应该信别家的道。为此，他针对佛教道教的道统说，提出了自己的道统说。
韩愈说，道与德是虚位，各家有各家不同的理解，赋予它们不同的内容。儒家的道，就是仁义礼智信。这样的道，尧传给舜，舜传给禹，禹传给汤，汤又传给周文王、周武王、周公旦，周公旦又传给孔子，孔子又传给孟轲。孟轲以后，儒家道统就中断了。
秦朝焚书坑儒，儒家遭受打击，汉代信黄老，六朝时佛教又盛行。孟轲时天下的言论，不归杨，则归墨，后来是不入于佛，则入于道。入人家的道，就当人家的奴，帮人家说话，而尧舜周孔之道被许多人抛弃了。
韩愈说，按尧舜周孔的道来建立社会秩序，应使君臣父子各安其位，士农工商各安其业。这样建立起来的秩序，于人于己都有好处，也都容易实行。按这样的秩序原则来治理国家，就事事顺当。
韩愈把他当时的情况和古代相对比。古代有四种民：士、农、工、商。一民种地，四民吃粮；一民作工，四民用器。现在呢？ 又加上佛、道，民就有六种。一民种地，六民吃粮；一民作工，六民用器，庶民百姓怎么能不贫困？
那些和尚道士，抛弃了君臣父子的义务，不从事生产，去追求什么清静寂灭。他们的办法若普遍推行，天下将成个什么样子！
因此，韩愈疾呼，佛道二教对社会的危害，比杨墨还厉害，必须坚决反对。他主张，国家应用最严厉的手段消灭佛道二教，让僧尼道士统统还俗，烧掉他们的书，把他们的寺庙道观给一般人居住。
韩愈把文章作为推行自己主张的工具。因此他反对那过于追求辞藻华丽的骈体文，提倡复兴古文，在文中明确地、直截了当地表达自己的思想。他提出“文以载道”,就是说，作文章必须为宣传自己的思想服务。
韩愈不仅反对佛教，而且反对道教。他是把二家相提并论的。但是后来，他主要成了反佛的英雄，是由于碰上了迎佛骨事件。
长安附近法门寺藏有佛骨。近年内突然在法门寺发现的佛骨就是唐代所迎的佛骨。四月八日，是佛的生日，唐宪宗要把佛骨迎回宫中供养，遭到了韩愈的谏阻。
唐宪宗迎佛骨的情况，历史记载不多。后来，唐懿宗咸通十四年(873),又迎佛骨。《杜阳杂编》记载了当时宗教狂热的盛况。

释迦如来真身舍利(陕西法门寺地宫藏)

当时也有人谏阻，但唐懿宗说：只要能见佛骨一面，死而无憾。
于是用金银做成宝刹，即庙宇，有许多个。上面装饰着各种珍宝。单装饰的珍宝，差不多要用一百斛。一个宝刹，要用几百人护送。前后仪仗，约有万人。
四月八日，佛骨进入长安，围观者扶老携幼，企求幸福。富豪的人家，都坐着华丽的车子，穿着华丽的衣服。有个当兵的，在佛骨前斩断左臂，右手拿着，一步一跪，鲜血淋漓。至于跪行的、断发的、咬掉手指以示虔诚的，不可胜数。有个和尚，把点着的艾蒿放在头顶，叫作“炼顶”,疼痛难忍，大呼小叫。于是几个青年按住，不让他动。他实在疼痛难忍，就爬在路上号啕大哭。头顶烧得焦烂，遭到别人耻笑。
皇帝还下诏，京城到处都要临时垒土为香刹，有的高一二丈，有的八九尺，都用金玉装饰。京城内，这样的香刹约有万数。那些富贵人家，也多以金玉为树，水银为池，招揽僧徒，广设佛像。长安全城，载歌载舞。
唐宪宗当时的情况，想来和这也差不多。作为一个关心国家命运的知识分子，韩愈无法不挺身而出。他向皇帝上书，其中说道：佛教不是中国的传统，而是汉代才传入的。他们不知君臣父子大义，信奉他们，必然国破身亡。汉明帝时，佛教传入。汉明帝信佛教，结果在位不过十八年，以后就是政局动乱。南北朝时，信佛越虔诚，国祚就越短促。尤其是梁武帝，在位四十八年，三度舍身事佛。祭祀也不用牲畜，每日只吃一顿饭，而且都是素菜。后来被侯景逼迫，饿死台城，国家也跟着灭亡。信佛本为求福，没想到反而招祸。由此看来，佛教实在是不可信。
唐宪宗看表大怒，要杀韩愈。幸赖宰相裴度等保救，才免一死。被发配到潮州，即潮汕地区。当时是最偏僻、荒凉的地区之一。韩愈对自己的作为毫不追悔，他在诗里写道：“一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。欲为圣朝除弊事，肯将衰朽惜残年！云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前。知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。”
韩愈到潮州，时间大约不足一年，他解放奴婢，兴办教育，为百姓兴利除害，深得潮州人民爱戴。宋代苏东坡论及韩愈这段往事，说韩愈文起八代之衰，道济天下之穷，能使潮州人世世代代祭祀他，却不能使自身一日安于朝廷之上，这是为什么呢？ 苏轼说，先生能办到的，是自己的能力；办不到的，是天意。所谓天意，不过是韩愈无法抗拒的外在力量罢了。

唐代《迎佛骨图》(局部，陕西法门寺藏)

然而韩愈反对二教的斗争，极大地鼓舞了儒者，以韩愈为转机，虽经几起几落，儒学终于得到了复兴。所以到儒学复兴的宋代，韩愈得到极大的尊敬。
然而韩愈一生并不得意。据说他病重时，别人把他送回家乡，他觉得自己一生不得志，不配入祖坟。留下遗嘱说，死在哪里就葬在哪里。现在韩愈墓犹在，在河南孟县城西，不在韩氏祖坟。当地政府经过整修，上有任继愈题写的匾。当地流传着不少韩愈的故事，大约现在已经整理出来了吧。