损刚益柔

设法挫伤和削弱来势凶猛的对手的力量，保持和增强自己的实力，等待对手疲惫时，乘机出击，取得胜利。
春秋战国时期，楚成王考虑本国利益，隆重款待来避难的晋公子重耳。在宴会上，楚王要求重耳将来当上晋国之君时，应报答楚国。重耳巧妙地回答说： 若将来有一天两国不幸交战，我将退避三舍，以示报答。后来，晋、楚两国军队果然刀兵相遇。在楚强晋弱的情势下，晋文公重耳遵照以前的许诺，从曹国(今山东定陶) 后退了90里，以避开来势凶猛的楚军锋芒。当楚军疲惫不堪地赶到晋军的驻地时，锐气已经大减，而晋军已休整很久，恢复了疲劳，并张开两翼以待敌。因此，一经接触，便首先击溃了楚军的右翼兵力； 另一路晋军佯装败退，楚军急速追击，被晋军迂回包围而歼灭。楚军大败，晋军乘胜追击，楚帅子玉自知责任难逃，引颈自刎。
损刚益柔在军事上有着较为广泛的运用，但也可用于外交、商业及处理各种人际关系上。它的关键在于疲惫对方，消耗其力量，挫伤其锐气。它的要害是弱者在防御中巧妙地调动强者，使强者疲于奔命而失去强硬的外表，从而达到弱者能胜强，柔者能克刚的目的。