指南针与水罗盘

中国古代四大发明之一。它是利用磁铁在地球磁场中的南北指极性而制成的一种指向仪器。在各个不同的历史发展时期，指南针有不同的形体和不同的名称。如司南、指南鱼、指南针、罗盘等。司南是用天然磁石制成，形如勺，柄指南。指南鱼是将鱼形薄铁片人工磁化而成。指南针是以天然磁石摩擦钢针制得。指南针发展到宋代，比之战国时期的“司南”制造简便，并有很大的实用价值。此后出现的各种名目繁多的磁性指向仪器，都是以这种磁针为主体，只是磁针的形状和装置方法有所变化。北宋科学家沈括在《梦溪笔谈》中详细记载了人工磁化制造指南针的方法，并介绍了四种磁针装置法：一、水浮法，二、碗沿旋定法，三、指甲旋定法，四、缕丝悬挂法。沈括还最早记载了磁偏角现象，他在《梦溪笔谈》中写道：“方家以磁石摩针锋，则能指南，然常微偏东，不全南也。”到了南宋，指南针又有了新发展，出现了磁针与方位盘连成一体的罗经盘，即罗盘，方位为二十四向，盘呈圆形。这样，一看磁针在方位盘上的位置，就可定出方位。这是指南针发展史上的一大进步。南宋曾三异在《因话录》中最早记载了这种罗经盘：“地螺或有子午正针，或用子午丙壬间缝针。”这时的罗盘还是一种水罗盘，即磁针还都是横贯灯芯浮在水面上的。旱罗盘是欧洲人在我国人们发明的水罗盘的基础上加以改进的产物，并于明代经日本传回我国。指南针做为一种指向仪器，在我国古代航海天文、军事，地形测量，日常生产和生活上，均发挥过相当大的作用。它的发明和应用是我国古代劳动人民以自己的勤劳和智慧为世界古代文明做出的巨大贡献之一。