怯薛制

怯薛为蒙古语，即轮流值宿守卫之意，指蒙古和元朝的禁卫军。怯薛起源于草原部落贵族亲兵，后发展成为封建制的宫廷军事官僚集团，元代官僚阶层的核心部分。最初，怯薛为蒙古高原各部首领斡耳朵的宿卫亲军。成吉思汗即汗位后，建立1万人的怯薛，其多为万户、千户、百户的子弟及其随从。当时称为大中军，是最大最精锐的部队，也是以征调子弟入质来控制臣下的手段。怯薛分四番入值，每番三昼夜，护卫大汗，还从事大汗斡耳朵的各种服役。服役分工种类繁多，但其职务是世袭的，后来总称为怯薛执事。四番怯薛各有怯薛长，由成吉思汗时称为“四杰”的博尔忽、博尔术、木华黎、赤老温的亲族世袭担任。怯薛长协助大汗处理军国大事，实际上成为国家的中枢行政机构。忽必烈建国后，四怯薛分三日更番侍卫和以怯薛歹(怯薛成员)任宫廷诸执事的制度仍然继续存在，但已不再直接行使政权的职能。右丞相有时兼领怯薛，但并非常制。怯薛可以被委任为中央或地方的军政官员，但仍拥有怯薛的身分。枢密院的机要军务，也由四怯薛各选一人参预。怯薛在皇帝左右执事，因而与闻朝政并传达诏旨。所以，怯薛虽然不再是中枢机构，但作为皇帝的近侍，仍然可以干预国事。历朝皇帝及后妃的斡耳朵也都各有自己的怯薛，因而怯薛形成为越来越庞大的特权集团。怯薛歹是皇帝近侍，是受宠信，常常为自己、为他人向皇帝求官，请求各种赏赐，而且插手朝政。外臣、商贾、僧道等在朝廷营私舞弊，多是勾结怯薛歹进行。从大德六年(1302)到至大元年(1308),不经中书省而由近侍直接奏准发下的玺书达6300多道，内容涉及田土，户口、金银铁冶、进贡奇货，钱谷、词讼等事。怯薛歹的这些行为给朝政造成混乱，成为元朝统治日趋腐朽的一个原因。