徐阶巧谏帝纳言

明世宗时的奸相严嵩被罢官和抄家后，徐阶任内阁首辅。世宗将严嵩原先在宫中值班时居住的住宅赐给徐阶。徐阶对严嵩作威作福、大权独览、任人唯亲、赏罚偏私深为不满，于是手书一条幅挂在厅堂上，以表自己的心志。条幅的内容是：“以威福还主上，以政务还诸司，以用舍刑赏还公论。”其大意是，我要把威、福还给皇上，把严嵩据为己有的政务大权归还给朝中各衙门，用人和赏罚要公道。他这样说也这样做。当时内阁大臣袁炜常不在宫中值班，每当皇帝下令内阁首辅起草诏书时，徐阶都请袁炜一道商量起草。并常说：“遇事同众人商量，事情就办得公道；如擅权独揽一切，则必然出现偏私，而偏私必造成弊病百出。”世宗认为他的话很有道理。
张孚敬、严嵩当权时，专门诱导、怂恿皇帝猜疑大臣，待人刻薄。徐阶当权时，竭力扭转这一现象，常向世宗进言，待人应以宽大为怀。世宗厌恶谏官抨击、弹劾官吏时过分，发现这种现象就准备惩罚。每当这时，徐阶总是委婉地为谏官开脱，使之从轻发落。世宗有一次问徐阶，识人的难处在哪里？徐阶乘机进言说：难在“大奸似忠，大诈似信”。识别奸臣的办法，“只有广泛听取不同意见。这样，任何穷凶极恶者，都有人为我逮住他；一切阴险狡诈而又深藏不露的人，也有人为我将他揭露出来。故圣主明君，对臣下的话要分析、核实。即使讲的话有失实之处，对小的失实，可以置之不问；对与事实有很大出入的言论，也只是轻微地责备并能容忍他们。以此来鼓励人们发表不同的意见。”世宗认为他讲的话很有道理。此后朝中大臣讲话时顾虑少了，言路日益畅通。