库仑的偏见

有人把电和磁比做“一对孪生兄弟”,很有道理。其实电和磁是同一种过程的两种不同表现形式，电可以转化成磁，磁也可以转化成电。
电磁运动是自然界基本而普遍的运动形式之一。所以电现象以及同它相联系的磁现象很早被人们发现了。但是对电与磁关系的认识，却经历了漫长的认识过程。在公元前六世纪时，古希腊的学者泰勒斯就观察到两个相似的现象：琥珀经摩擦后起电能吸引毛发、碎屑；磁石能够吸引铁。所以泰勒斯错误地把电和磁混为一谈。由于当时人们的认识水平所限，泰勒斯这一错误观点一直受到人们的尊崇。真正开始对电磁现象进行实验研究的是英国医生吉尔伯特。十七世纪初，吉尔伯特在研究电现象和磁现象时，仔细对比了电和磁的性质，他认为电和磁是两种截然不同的现象，泰勒斯是错误的。但他又错误地断言电和磁是毫无关联的。从此吉尔伯特的观点又成了科学界的至理铭言。
法国科学家库仑(Coulomb C.A.,1736—1806)也是这一观点的狂热支持者。人们早就发现在电和磁的现象中，正电和负电之间，磁石的北极和南极之间，都具有同性相斥、异性相吸的相互作用。库仑在1785年到1789年之间用扭称实验精确测定了静电荷之间的相互作用力和磁极之间的相互作用力，发现了静电和静磁学基本规律——库仑定律。这一定律表明电力和磁力都服从反平方定律，而且计算电力和磁力的公式极为相似。这在形式上已经反映出电与磁的某种联系。但遗憾的是，受吉尔伯特思想严重束缚的库仑，视而不见，并未想到从两个相似公式中找出电与磁的关联来，反而进一步阐述了电和磁是完全不同的物理实体这一错误论点。
显而易见，一位超群出众的科学家也会因为偏见使自己执着原有的固定思想方法，无视于新的客观事实，让可能得到的机遇从自己的脚下溜走。而奥斯特正是在抛弃了电与磁无关这一偏见之后，才通过实验发现了电与磁之间的神秘关系。