平鬼传

题“东山云中道人编”。八卷，十六回。存清乾隆乙巳 (1785)广州刊本。

故事叙唐德宗年间，终南山钟馗才高八斗，因像貌丑陋，未中头名，怒触殿柱而死。阎君见其秉性正真，才学未展，封其为平鬼大元帅，交予平鬼录一本，赐青锋宝剑，追风乌锥马，并拨大头鬼、大胆鬼、精细鬼、伶俐鬼听用，令其往长安西北万人县斩除阳间鬼类。
万人县城内没人里，有一人姓无名耻，膂力过人，以讹诈度日。妻应氏生一子，身高不过三尺，混名短命鬼，无耻很不喜欢，送去为僧。后又得一子，混名无二鬼，颇有父风，长至十五六岁，无耻夫妇先后死去。于是无二鬼胡作非为。时逢中秋，无二鬼在家中风波亭上，聚集群众，借赏月热结十弟兄。突然无二鬼之友，阎君殿前判官周老爷差人来报钟馗平鬼消息。众鬼震惊，特请下作鬼前来商议对策。下作鬼之妻溜搭鬼得隙去情人色鬼处叙旧。色鬼卧病在床，溜搭鬼请郎中催命鬼医治，因误下绝命丹，色鬼一命呜乎。催命鬼往阴山投尖腚鬼。色鬼阴魂不散，得不修观针尖和尚之救，收为徒弟，与短命鬼一起练武。
众鬼拥无二鬼为炕头大王，下作鬼为狗头军师，唯穷鬼、累鬼请而不至。狗头军师遂下令讨债鬼、混帐鬼守子母山，粗鲁鬼、懒怠鬼守鬼门关，冒失鬼、滑鬼守望乡台，椤睁鬼、噍荡鬼守蒿里山，己与无二鬼在奈何督修战船营造大寨，𠈞鬼为前部先锋， 随班听用。
钟馗至不修观，欲斩短命鬼，短命鬼借土遁而逃，遂斩色鬼。短命鬼逃至断肠坡，被擒上子母山，讨债鬼得知是无二鬼胞兄，即送至奈河大寨。无二鬼大怒，发三军战钟馗，使“黑眼风”妖术，将钟馗等刮入空中，适逢百姓在磨天山顶焚香对天申诉鬼害之冤，一股冤气冲散“黑眼风”,钟馗在磨天山顶着落。
钟馗至五里村，混帐鬼战败，大胆鬼带回穷鬼答话，钟馗得知穷鬼不愿与无二鬼为伍，又有破无二鬼、下作鬼法术。甚喜，收为“破鬼前部先锋”。穷鬼战讨债鬼，不胜，幸得穷神相助擒讨债鬼、混帐鬼，钟馗令斩二鬼，百性大悦。
钟馗至桃花山，收郁垒、神荼两兄弟，二人好食鬼，愿随钟馗平鬼立功。钟馗对其训诫道： 鬼有善恶贤愚之分，不能皆食之。二鬼称是。又擒赌钱鬼，以油锅烹之，又斩女勾死鬼等。穷鬼岳父忧愁鬼，终日愁眉不展，钟馗让其服“宽心丹”,遂解忧愁。
无二鬼以“黑眼风”刮走钟馗后，摆宴庆功。终日与溜搭鬼、风流鬼淫乐。忽报钟馗又到，无二鬼无意往战，只让下作鬼注意防守。下作鬼一筹莫展，二目昏花。望乡台冒失鬼与钟馗战，大败，钟馗追赶至杏花村，受酒鬼、醉鬼干扰，冒失鬼乘机逃跑。钟馗欲斩酒鬼、醉鬼，李白为之说情，并带走两鬼。钟馗取望乡台。众鬼见无二鬼不肯出战，设计载至寨中，逼其出战。穷鬼破其妖法，无二鬼一耳被割，败走奈河寨。钟馗智取鬼门关，嵩里山不攻自破。无二鬼奔至万人县城下时，郁垒等已将无二鬼家眷之头悬于城头。无二鬼投枉死城，被擒斩。钟馗斩尽其他鬼类，赴阎君处复命。玉帝封钟馗为翊正除邪驱魔雷霆帝君，封神荼、郁垒为巡行天下驱魔使者、左右门神将军。
钟馗捉鬼、食鬼，是自唐宋以来，在我国民间广为流传的一个鬼怪故事。宋代沈括在《梦溪笔谈》中记载： 唐明皇在病中梦见一大鬼追捉小鬼而食之，并自称是不第武举，立誓要除尽天下妖孽。明皇醒后病愈，遂诏名画师吴道子画其像，以祛鬼邪。这个故事流传后，民间于端午或除夕，悬挂钟馗画像，张贴神荼、郁垒门神像或书其名于门侧，已成为一种习俗。
明清以来，取材于钟馗捉鬼故事的小说，甚多。流传较广者，为清初刘璋的 《斩鬼传》以及这部《平鬼传》。
《平鬼传》与《斩鬼传》出于同一个源头，体现着同一的主题，也存在着一样的局限性。然而，在情节结构，表现手法上却各有特色。首先，《斩鬼传》中钟馗是奉唐天子之命，“遍行天下，以斩妖邪”,被封为“驱魔大神”; 《平鬼传》中钟馗是奉阎君之命，赴万人县，斩除妖邪，被封为“平鬼大元帅”。其二，钟馗斩鬼两书均以录鬼簿为据，但斩鬼方法各有讲究，《斩鬼传》,遇鬼诉其危害，叙其能量大小，或斩或抚，按鬼簿斩完班师； 而《平鬼传》以钟馗为正义一方，以无二鬼为邪恶一方，各自组织力量，摆开阵势对擂，最后以决战形式，一举全歼，胜利班师。
《平鬼传》的故事情节有较清楚的线索，连贯性较强。以钟馗等赴万人县，无二鬼热结十弟兄为始，到无二鬼被斩，钟馗全胜结束。两条线既泾渭分明，又相互交织，推动着情节的发展，形成故事的高潮，增强了完整性和可读性。《斩鬼传》从斩捣大鬼开始，一个一个或一伙一伙地斩，斩到楞睁大王结束，而捣大鬼与楞睁大王之间，又无紧密的联系。因此，没有形成一个完整的故事，结构显得松散，乃至还存在一定的随意性。
《平鬼传》的情节安排，为人物形象塑造创造了良好的条件。首先，人物较为集中。如正义方面，着力于对钟馗、神荼、郁垒的刻划； 邪恶方面，着力于对无二鬼、 下作鬼、𠈞鬼的表述。 因之， 人物形象就较为鲜明， 较为突出了。
万人县的鬼类，有这样几个特点： 其一，多；其二，狡猾奸诈，作恶多端；其三，有组织，能量大(万人县鬼类不入伙者，也有一定数量)。“魔高一尺，道高一丈”。对付这些鬼类，没有一定的文韬武略，是斩除不了的。钟馗来到万人县首战不利，使其感到斩除万人县鬼类的艰难。于是，他从了解情况着手，采取分化瓦解，以鬼治鬼的办法，如收用本来就不愿与无二鬼之类为伍的穷鬼，并封为“破鬼前部先锋”,化敌为友。穷鬼忠心耿耿跟随钟馗，献计献策，破“黑眼风”、“地遁”等妖术，成为钟馗平鬼时不可缺少的骨干力量，为平鬼立下汗马功劳。又如在桃花山钟馗收郁垒、神荼，并让其改掉食鬼不分善恶的毛病。在以后的平鬼中，郁垒、神萘战功累累，成了钟馗得力的左右手。再如，争取“敌人”营垒中确有悔改之意者，象噍荡鬼被擒后留用，后来在智取鬼门关、全歼无二鬼时立了大功。噍荡鬼是无二鬼热结十弟兄的发起人，可谓 “敌人”营垒中的中坚骨干。看准对象，将敌对势力转化为平鬼的战斗力，这是较英明的决策，以鬼治鬼是行之有效的战略战术。钟馗如此稔熟地运用之，显示了其非凡的才干。
钟馗受命于阎君时，虽有凡遇鬼类，“除罪不至死，尚可造就者，令其改邪归正，以体上天好生之德。其余尽皆斩除。倘有恶贯满盈，罪不容死的，生擒前来，再以阳间刑法治之”(第一回)的原则，但平鬼录上并没有注明诛谁抚谁，而鬼类的情况是异常复杂的。如累鬼其生活状况、社会地位与穷鬼相似，但在无二鬼被打得走投无路之际，主动为无二鬼助阵解围。钟馗巧妙地派穷鬼出阵，让不可一世的累鬼放下武器，迷途拨返。而对作恶多端者的执法也是毫不含糊的。如赌钱鬼自家设陷人坑、烹人锅，对人施行酷刑，给社会造成极大的危害。钟馗措置赌钱鬼的办法： 以其人之道，还治其人之身。油炸了赌钱鬼。如此明察事理，明断是非，说明钟馗掌握 “政策”很有水平。
攻打无二鬼一伙的作战布置，充分体现了钟馗在战略战术方面的超人才能。无二鬼与其军师下作鬼，据奈河之险，又将防卫阵地向南延伸一百二十里，占“高可插天，长可塞路”的子母山，其间右有望乡台、左有嵩里山、中有鬼门关要塞，各处均由十弟兄分兵把守。下作鬼作如此安排，使无二鬼的奈河大寨，固若金汤。无二鬼也因此不可一世，整天沉溺在淫荡的生活之中。钟馗不因首战无二鬼，被其“黑眼风”妖术所败气馁，而是采取了寻找薄弱环节，各个击破的办法。先取离大寨最远的子母山，再迂回右侧突破望乡台要塞，智取了鬼门关，蒿里山就成了前沿“孤岛”,不攻自破。就在无二鬼被打得晕头转向时，又机动灵活，随机应变，用 “暗渡陈仓”之法，捣了无二鬼的老巢，逼其走向绝路就范。无二鬼防线一道一道被攻破，这个鬼类集团成员一个个被斩除的过程，正是钟馗文韬武略才能得以充分体现的过程。
通过以上种种情节的安排，将钟馗这个秉清刚之德，存正大之心，又能文能武，代表正义的人物形象，刻划得清清楚楚。
对鬼类形象的刻划， 集中于无二鬼、 下作鬼、 𠈞鬼三个。 下作鬼的低坏邪戳饹，无二鬼的歪赖刁鳄,𠈞鬼的𠈞气扑人，令人万事不利均刻划得很不错。他们的共性： 欺诈诓骗、任意胡行，无所不至。因此搅得万人县翻江倒海，鸡犬不宁，惹得人人秽骂，个个切齿。在这个鬼类集团之外，赌钱鬼的危害性也是较为典型的，他家备有灌铅房，自制骗人赌具，院内布有陷人坑，还架起烹人锅，如此残害人，已到了无法无天的地步。作品对于这些鬼类罪恶的揭露，可谓入木三分。作品通过对万人县鬼类横行乡里的描绘，曲折地再现了封建没落时期的政治腐朽，社会风气败坏，以及广大人民在各种丑恶势力欺压之中的生活图画。
作品有局限性。对阎君、皇上、玉帝始终是恭恭敬敬，钟馗只痛恨封建社会的病态现象，而不敢触及产生这些现象的根本问题——封建剥削制度。
在文字处理上，欠生动。如钟馗出场，缺少应有的渲染，当读者一接触钟馗，就会产生一种单薄感。也缺乏象五鬼闹钟馗那样深刻而又生动的情节描绘。