对彗孛的认识

石氏曰：凡彗星有四名：一名孛星；二名拂星；三名扫星；四名彗星，其形状不同。
黄帝占曰：彗星出见，本类星长可三、二尺，其炎如气，黄白孛孛然，名孛星。……长可一丈，其炎头散下垂，状如毛,名曰拂星。……彗星出见可二丈至三丈，形如竹木枝干，名曰扫星。三丈以至十丈，名曰彗星。彗扫同形长短相差。

唐·瞿昙悉达《开元占经》卷一八

巫咸曰：蚩尤之旗类彗，而后曲象旗。黄帝占曰：蚩尤旗本类星，而后委典，其象旗幡，长可二三丈^①。

唐·翟昙悉达《开元占经》卷八五

[注]①有时彗星会有几个尾巴，象扇子一样地张开于彗星的轨道平面上。关于这种现象，我国古代还给它们以五残、狱汉、昭明等名称。
孛、彗、长三星，其占略同，然其形象小异。孛星光芒短，其光四出蓬蓬孛孛也。彗星光芒长，参参如埽彗。辰星光芒有一直指，或竟天，或十丈，或三丈，或二丈，无常也。

《汉书·文帝纪》汉·文颖注

【评】由上述记载可知，我国古代很早对彗星就有所认识，并按不同形状及特征分类，而且冠以不同的名称。
史臣案：彗体无光、傅日而为光，故夕见则东指，晨见则西指。在日南北，皆随日光而指，顿挫其芒，或长或短，……

《晋书·天文志中》

【评】这段话是说，我国古代很早就认识了彗星的发光机制和彗尾总是背着太阳的规律，这比欧洲人发现这一规律要早千百年左右。