宗定伯捉鬼

南阳宗定伯，年少时，夜行逢鬼。问曰：“谁？”鬼曰：“鬼也。”鬼曰：“卿复谁？”定伯欺之，言：“我亦鬼也。”鬼问：“欲至何所？”答曰：“欲至宛市。”鬼言：“我亦欲至宛市。”共行数里，鬼言：“步行大亟，可共迭相担也。”定伯曰：“大善。”鬼便先担定伯数里。鬼言：“卿大重！将非鬼也？”定伯言：“我新死，故重耳。”定伯因复担鬼，鬼略无重。如其再三。
定伯复言：“我新死，不知鬼悉何所畏忌？”鬼曰：“唯不喜人唾。”于是共道遇水。定伯因命鬼先渡；听之了无声。定伯自渡，漕漼作声。鬼复言：“何以作声？”定伯曰：“新死不习渡水耳，勿怪！”行欲至宛市，定伯便担鬼至头上，急持之。鬼大呼，声咋咋，索下。不复听之，径至宛市中，著地化为一羊。便卖之，恐其变化，乃唾之，得钱千五百，乃去。
于时言：“定伯卖鬼，得钱千五百。”
《列异传》和其他志怪书一样，在如何对待鬼神的问题上，一方面承认鬼神的存在，甚至鬼神能够主宰人世，左右人生；但另一方面，它的许多故事，都表现了一种不怕鬼的倾向，赞颂了敢于和鬼怪作斗争的精神。
宗定伯的故事就是其中最脍炙人口的一篇。宗定伯事《搜神记》亦载，文字略同，只是“宗定伯”作“宋定伯”,《法苑珠林》引《列异传》亦为“宋定伯”。
这篇小说显然是在民间传说的基础上加工而成的，具有民间文学朴实清新的特色。作品通过南阳宗定伯逢鬼、识鬼、捉鬼的经过，表现了宗定伯的机智勇敢，人物形象鲜明生动。宗定伯虽然年少，夜行逢鬼时却并不惧怕。当鬼问“卿复谁”时，他机智地回答：“我亦鬼也。”反应灵敏，先以其同类取得了鬼的信任，然后再徐图良策，显示了宗定伯的机智。
共行数里后，鬼提出步行太疲乏，建议轮流背负，定伯知己非鬼身，仍从容答道：“大善。”人鬼殊途，鬼背了定伯数里，对定伯的身份产生了怀疑：“卿太重，将非鬼也？”定伯毫不紧张，巧妙地回答：“我新死，故重耳。”短短一句，应对得天衣无缝，既将鬼继续欺骗下去，又表明了身份，为以后的行为寻下借口。
果然在涉水时，鬼渡了无声响，而定伯因漕漼作声再次引起了鬼的怀疑，定伯再次以新鬼的借口搪塞了过去，并请鬼“勿怪”。新鬼既然比老鬼重，新鬼过河时也就不如老鬼纯熟，在鬼的再三诘难之下，都被定伯以相同的理由应答如流，不露一丝破绽。鬼是何等人物，是能轻易瞒哄得了的？但宗定伯的回答，不由鬼不信。宗定伯的机智为他以后捉鬼成功创造了有利的条件。
与鬼打交道时，宗定伯有勇有谋，既有胆略又有智慧。他在骗取了鬼的信任后，一直在寻找降服鬼的办法。他以“新鬼”的身份，假意求教，从鬼自己的口中打听出鬼所畏忌之事：“唯不喜人唾”,掌握了降服鬼的法宝。快走到宛市时，宗定伯将鬼举到头上，并紧紧抓住鬼，鬼惊恐大声呼叫，宗定伯此时不再听鬼的了，一直来到宛市中，将鬼扔到地上，鬼着地化为一只羊。定伯唾鬼，卖得钱一千五百。一般人说：“碰见鬼了！”必倒楣无疑，但宗定伯遇鬼，不仅没有倒楣，反而将鬼卖了，发了一笔意外之财，这颇具有幽默意味。
在与鬼的周旋中，宗定伯始终处于主动地位，将鬼牢牢地控制在自己手中。他依靠自己的智慧和胆略，在与鬼且谈且走中，探鬼虚实，伺机寻找鬼的弱点，一旦时机成熟，就勇敢果断地将鬼除掉，不愧是一位智勇双全的少年捉鬼英雄。
宗定伯捉鬼的故事，其篇幅虽然短小，但情节相当完整，曲折有致，艺术表现手法别具一格。小说以对话贯穿全篇，既符合情节发展的需要，又避免了因平铺直叙产生的呆板单调；活画出宗定伯的机智、幽默，鬼的愚钝、窝囊，两者形成鲜明的对照。小说中的描写也很生动传神，用笔朴实无华。宗定伯将鬼担至头上，紧紧抓住，“鬼大呼，声咋咋，索下。”将鬼惊恐万状的神态描写得维妙维肖、栩栩如生。小说中写鬼渡水时“了无声”,宗定伯自渡时“漕漼作声”,描写细致生动，逼真形象。
魏晋时代，神鬼之事盛行，道教、佛教大量编造鬼的故事，宣扬鬼神的魔力；即使是文人史家的著作，也或讲神仙道术，或谈巫鬼妖怪，或夸殊方异物，或言佛教灵异，目的都是证明神仙和幽冥世界的实有及鬼神的威灵，宣扬宗教迷信思想。如干宝著《搜神记》便自言是为了“发明神道之不诬”,证明神明鬼域的存在。《搜神记》中《阮瞻》一篇，叙述“素执无鬼论”的阮瞻被鬼吓坏的故事，显然就是为了证明鬼的存在、显验与作祟。相形之下，宗定伯捉鬼这篇小说其积极的思想意义是十分明显的。
《宗定伯》虽然没有从正面否定鬼神的存在，但却没有宣扬对鬼神的崇拜，也没有渲染鬼神世界恐怖神秘的气氛；相反，它向读者表明，鬼魅不足惧，只要人们运用自己的智慧和勇气，加以谨慎对待，人一定能胜鬼。在志怪小说林中，《宗定伯》赞扬了不怕鬼的精神，它首辟不怕鬼、战胜鬼故事之先河，对后世有较大的影响，受到人们的喜爱。