幡然醒悟 桑榆已晚

王世贞(1526—1590),字元美，号弇州山人，明中后期文学家、史学家。他与当时的李攀龙等六人合称明代文坛上的“后七子”,其文学主张与李梦阳等“前七子”基本一致，同属复古派。他们提倡“无一语作汉以后，无一字不出汉以前”;王世贞更提出“文必西汉，诗必盛唐，大历以后书勿读”,使复古倾向走上极端。
王世贞等人的文学实践是：文则刻意模仿秦汉以前的作品，讲求无一字无来历；诗则尽量取法诗经、六朝乐府和唐代的李灶。如此亦步亦趋，不仅导致文字佶屈聱牙，难以卒读，而且出现了大量的赝古之作。这股复古模拟之风，在当时影响所及，以至于“轻薄为文者无不以王、李为口实”,其消极作用可见一斑。
其实，王世贞晚年也认识到复古的弊端，指出“剽窃模拟，诗之大病”.“书画可临可摹，文至摹则丑矣”。这是他一生创作的深切体会。可惜，由于他久在宗派之中，况且省悟时桑榆已晚，终无力纠正自己的偏差，成为本人的一大遗憾。他对自己文章的消极影响也甚感不安，说自己年轻时轻薄为文，悔悟时“行世已久，不能复秘，惟有随事随改，勿误后人”。
总之，作为一代文学宗师，王世贞的错误主张铸成了个人与文学之大不幸。但他知错能改，希望“勿误后人”,还是值得人们钦敬。世贞的文学主张，本意原在提倡秦汉时的朴质文风，出发点是好的，学习古人也是一种必要的手段；但继承与借鉴都只为更好地进行创造，若抛开这一条，一味“因循守旧”,则不免要出现泥古不化、是古非今的倾向。晚年的世贞在反省自己错误的同时，提出了“博古通今”的主张，他说：“夫士能通于古者固善，其弗通于今者，古则何有？我以古而诮人，人亦以今而诮我，其失究同也！”这句话即使在今天，也不失其明鉴的作用。