季秋论囚

古代法律规定秋后判决并执行死刑的制度。秦代行刑基本上不分季节。汉代取阴阳五行之学说，将死刑限定在秋季最后一月到立春前执行。汉代名儒董仲舒从理论上阐明了这样做的道理。他说：“阴，刑气也；阳，德气也。阴始于秋，阳始于春。……是故春喜夏乐，秋忧冬悲，悲死而乐生”。受儒学影响的统治者也认为，论囚应当合乎天意，秋冬两季气候肃穆，这时行刑是顺天道肃杀之威。两汉秋冬行刑制度，是以天道附会人事，人事需顺天应时的天人相与的神权政治思想的产物，它也是竭力追求封建统治能长治久安思想的突出反映，表明了封建法律制度的又一个重要特点，而且对中国封建法制以至中国封建正统法律思想的形成和发展，都有着十分重要的影响。后世的“秋审”、“朝审”等等的出现，均与秋冬行刑制度有着密切关系。唐、宋、明各代行刑，都定在秋分后立春前。清代规定，秋审在霜降后进行，行刑在冬至前结束。但对重囚十恶之罪者的死刑，一般不受“季秋论囚”的影响，因为刑律上另有一条叫做“决不待时”的规定(然而对怀孕女子则又另当别论)。