因循岛

曲沃项某，本猎户，至项改业读书，文名藉甚，且喜放生。尝经河上，见农人拽一黑猿，尾断足伤，血殷毛革。见项悲嘶仰首，有乞怜态。项心动，购而释之。猿去，频回顾似感谢状。须臾遂杳。后项作幕闽中，归乘海舶。晨发， 日未午，飓风大作，舟人惊骇。顷之，雪浪排空，挟舟而起，高数十丈，陡落波心，众均逐浪以去。项抱木板，任其所之。风益大，瞬息不知几千万里。 自拚一死，既近海岸，懵然不知。无何，风静潮落，腹搁于浅渚石上，呕水斗余，良久渐醒，见黄沙无际，草木不生。时值初秋，天气尚暖，脱衣沙际，曝既干，重着起行。逶迤数十里， 日已瞑黑，月起海中，三坠三跃，大逾车轮，现五色光。无心观瞩，踏月再趋，至夜半尚无人家。冈峦杂沓，林木渐繁，虎啸猿啼，毛发森竖。腹中大馁，幸怀熟鸡子数枚，聊息饥火。方欲再行，而足力已疲，乃息深林中。四面磷火上下，若相瞰攫，心头鹿鹿，终夜清醒。
天甫明又行，午后始见村落。居民披发被肩，形状不类中土，而面瘦肌黄，悴容可掬，如久病者。乃趋前问询，言语啁啾，不甚可了。一老叟出问，项以实告，叟曰：“君中华人耶？此因循岛之简乡，去中华九万里。上年有海客朱某，亦遭飓到此，居仆处一年，为岛王所知，车载而去，仆因悉中国方言。君无家，盍小作勾留乎？”项喜，从之去， 乡人皆至，窃窃私语，似讶奇观者。叟罗酒肴，不甚丰腴，而劝进殊殷。少顷，门外有鸣金声。众人皆仓皇遁。叟急闭户。项问故，曰：“此县令也，喜噬人，君初至，勿为所见。”生于门隙窥之，见前后引随者皆兽面人身，舆中端坐一狼，衣冠颇整。骇绝，入问叟。叟惨然曰：“此地本富厚，三年前不知何故，忽来狼怪数百群，分占各处，大者为省吏，次者为郡守、为邑宰，所用幕客差役，大半狼类。始到时，尚现人身，衣冠亦皆威肃。未数月，渐露本相，专爱食人脂膏。本处数十乡，每日输三十人入署，以利锥刺足，供其呼吸，膏尽释回，虽不尽至于死，然因是病瘠可怜，更有轻填沟壑者。项讶曰：“岛主亦狼耶？”曰：“非也。主上仁慈，若辈能幻现人形，诡计深谋，遂为所赚。”问：“朝臣何以不知？”曰：“立朝者皆声气相通，若辈又每岁隐赂多金，遂无人发其覆。况其在官之际，仍以好面目示人，岂知出仕临民，别有变相耶？”项曰：“此类当途，尚复成何世界！仆不才，当为汝等诉之岛主，俾此辈尽杀乃止。”叟曰：“君虽心怀忠义，必不能行；况客乡之民，例难越诉，倘遇择肥而噬者，当有性命忧。”项中心不安，次日不别而行。方欲问途，忽数人来，缚之去，径诣一署。惊怖间，见两廊坐卧者无非当路君，不觉气馁。未几，一官登堂，衣服苍古，幸是人身，冀可缓颊。顾瞥见项，若甚喜，略问所来，项备述前事，忽顾左右曰：“此人白皙而肥，精髓必美，当献之上司，必可记功邀宠。”项知非好意，再三恳释，不从，即命以木笼囚项，舁之出。
行二里许，众人哗传曰：“太守来！”遂纷纷避道。俄见仪仗森严，拥一贵官至，鼠目獐头，左右顾盼。见缚者，问故。役禀白谓：“欲送上宪辕。”太守命舁至前，熟视曰：“君项某耶？何故至此？”项亦甚惊，而不解何以相识，因漫应之。立出舆挥众去，命脱系，呼两骑至，并辔而行。项不知所为，转诘邦族。太守曰：“仆侯冠也，受君大恩。俟入署，再诉细情。”少选已至，见前门标“清政府”三字。下骑同入，胥吏十余辈，肃迎于旁。见两旁隐隐有卧狼数头，心震慑，不敢顾视。既入内，侯伏地拜。项答拜，因又问故。侯曰：“仆即河上老猿也。承君援救，此恩终不敢忘。后遇瘦柴生将夺此岛，以余能幻化人形，招之同至。不期岛主信德，感及豚鱼，瘦柴生不忍相负，只谋方面，现居省要。余以从幕功授此职。今都院以下，大半同群，其尚有人心不肯附和者，则皆赋闲。仆亦每切兢兢，久苦衣冠桎梏，俟有顺便， 当送君回耳。”项始恍然。侯亦询来意，略告之，相与叹息。言次，即已传餐。见数狼来，各被冠服，立化为人，与项通款曲，一一由侯为之指示，则丞尉案吏及幕中宾僚也，揖让入席，笑语雍和。侯独入内。项与众共饮。酒半酣，两役舁一肥人过，裸无寸缕，众曰：“可送斋厨。”项惊问，皆笑不言。俄庖人进一馔，如鸡子羹，群以敬客曰：“此人膏，余等酷嗜之；惟主人不喜。先生之来，口福诚不浅哉。”项惊曰：“适肥人已宰之耶？”曰：“然。吾等公膳，本有常供，此间因主人喜斋，故只日进一人；若大院中，则食人更多。”项惨不能咽，逃席觅侯，始得果腹。项居署中郁郁不得志，侯察其意，谓：“机缘未至，归计难谋，苛县厉令，余旧属也，彼处山川佳胜，足资眺瞩，当荐君暂入幕中，借广眼界。”项喜，次日持书去，一见要留，宾主颇洽。细察厉，亦系狼妖，外示和平，而贪狡殊无人理。幸公事甚简， 日惟携仆出游，或止宿山中，数日始返，厉亦不之责。
邑绅某横甚，强夺领田数十顷，邻讼之。绅贿以重赂，厉竟不直邻，逐之去。邻上控，发县复讯，仍执前断。邻无如何， 自缢绅门。绅夜至署，与厉密议，设计弥缝之。项不平，请曲直所在。厉笑曰：“先生不知耶？绅子现居京要。得罪则仆不能保功名，况妻子乎？且民命能值几何？以势制之，彼亦无能为力。”项曰：“信如君言，则人情天理之谓何？国法王章不几虚设耶？”曰：“先生休矣！今日为政之道，尚言情理耶？吾辈辛苦钻营，始得此一官一邑，但求上有佳名，不妨下无德政。直者曲之，曲者直之，逢迎存于一心，酬应通乎百变。上以为可，虽民无爱日之留，而朝有荐章之入矣；上以为不可，则民乐敦庞之化，朝无颂德之碑——国舍有甘棠，不及私门有幸草也。”正言间，省中有飞牒至，言郎大人将赴苛巡兵，着速备供张。厉匆匆别去，召丞尉商议，即让县暑为行辕。次日，迁移一空，别居西舍，署中悬灯彩，饰文窗。地铺氍毹厚尺许，寝室则八宝之床，绣鸳之枕，锦云之帐，暖翠之衾，光采陆离，不可逼视。上下内外，焕然一新。至期，探者属道，迎者塞门，奔走往来，流汗相属。将晚郎至，炮声隆隆，骑声得得，仪仗数百人，甲胄殊整。其行牌有“粉饰太平，虚行故事，廉嗤杨震，懒学稽康”等字。项私问小吏，吏曰：“此德政牌也。”既见武士数十人，各持刀分队疾趋，观者侧目无敢哗，即有十余人拥大吏至，端坐舆中，豕喙虎须，状极狞恶。兵吏皆跪迎，郎置不顾，飞舆入署。项欲瞷其所为，从之入门。吏严色拒之。厉至缓颊，乃入。见堂燃红烛如椽，光明若昼。郎高坐，旁立美服者数辈。须臾传呼进兵册，册上，仍付吏员持去。嗣兵官十余人入叩，有进金宝者，有呈玩具者，有乞怜贡媚者。一时许，厉跪请夜宴，共起身入小厢，即有吏出问：“有歌妓否？”厉无以应，大窘，遽返西舍。饰爱妾幼女以进。郎喜，面称其能，而厉之酬酢周旋，丑不可状。宴已，众皆退，惟妾女伴寝。厉则意气洋洋，若甚得意。项颇愤然，顾莫敢谁何，乃卧。晨兴复瞷，郎尚未起，有军吏至，请阅操。内吏叱曰：“大人未起，起亦须餐烟霞，汝何得尔！”军吏诺而退。半晌，又一内史出，传命免操，即放赏，军吏应而去。 日将午，郎始起，厉急进膳。半炊时，传呼命驾，左右仓皇，排道径发，厉等皆跪送之。妾若女赧然而返。是役所费不赀，而不闻有所整顿也。项大以为非，即别厉至侯所。途中哗然，厉升某府缺。及见侯询之，侯曰：“此邦仕宦，大抵皆然，书生眼小于椒，徒自气苦耳。”项不愿复留，谋归益切。适海客朱奉王命遣回，侯聚珍宝为项治装，并求附舟，遂相送至海口。已有一舟舣待，朱与项登舟，海风大作，揖别开帆。八日至琼州岛登岸，取道而返。出箧中物易钱，购田置屋，称素封焉。
《淞滨琐话》共十二卷，成书于清光绪十三年(1887),曾有多种版本流传于世。
本书与《淞隐漫录》一样，也是题材繁杂形式不一，也是时见蒲公之狐影，而烟花粉黛之事尤盛。如《谈艳上、中、下》、《东瀛艳谱上、下》等，皆记妓女。作者在本书自序中也说：“余之笔墨何足及留仙万一，即作病余呻吟之语、将死游戏之言观可也。”
虽然如此，王韬生活在鸦片战争前后，封建清帝国已腐朽不堪，穷途末路，他本人有改良主义政治理想，又曾被清政府通缉，所以他对清社会的黑暗腐朽感受殊深。他在《淞隐漫录》自序中便愤然写道：“盖今之时为势利龌龊谄谀便辟之世界也，因已久矣。”而王韬小说创作虽有“驱使烟墨，供我诙谐”(《淞滨琐话》自序)的一面，也有“感恩未报，有怨胥泯”,“兹之所作，亦聊寄我兴”(同上)有感而发的一面。所以在《淞滨琐话》的现实故事和志怪故事中，也可以看到作者的忧乐好恶以及晚清社会生活现实。如卷十之《因循岛》即不失为一篇佳作。所谓“因循岛”,即暗指清王朝因循守旧、闭关锁国、腐朽衰败，它是当时黑暗社会的一个缩影。其情节与题旨可见出《聊斋》中的《罗刹海市》和《梦狼》的影响。
故事主要写的是书生项某海难未死，流落因循岛的一段奇遇，即先写项某喜放生，曾救一老猿，为以后情节的转折——项某在危难时被老猿所救埋下伏笔。
项某至因循岛后，见到的是一片民不聊生的悲惨景象：居民“面瘦肌黄，悴容可掬，如久病者”。(使人不难想到被称做“东亚病夫”的国民。)这当然引起项某的困惑和问询，于是作者借老叟之口道出其原由：本地大小官吏大半狼类，“专爱食人脂膏”。如此写来即合乎生活逻辑，自然、顺畅；又深刻揭示了其思想内涵：民与官的关系正是被食与食的关系，人与狼的关系，封建官吏就是一群披着人皮的狼。白居易的现实主义诗歌把贪官污吏比作豺狼：“虐人害物即豺狼，何必钩爪锯牙食人肉”,王韬此志怪小说将其直接写成狼，充分利用志怪小说的荒诞特点，把贪官污吏们的“狼性”作具体化，形象化的描写，大大增强了其批判力度与艺术感染力。
小说始终采用项某的视角叙述，以他的经历为情节发展的唯一线索。随着项某与岛民相见，与老叟交谈，被缚，遇侯太守得救，成为“清政府”的座上宾，又到苛县成幕僚……这样一连串经历与见闻，作者由远及近、由表及里、层层深入地揭示了因循岛权势者的丑恶。在项某与老叟的对话中，交待了狼怪的来历，对其凶残、狡诈的本性做了概括的描写，如同电影中的远景镜头；项某在太守府目睹“人膏宴”,如同近景镜头；而到苛县与厉令的一段对话则象特写，展现了厉令丑陋不堪的内心世界。
有邑绅强夺邻田数十顷，邻人讼于公堂，厉令因受了乡绅重贿。“竟不直邻，逐之去”,以至逼死人命。项某不平，而这位苛县父母官却笑道：“民命能值几何？以势制之，彼亦无能为力。”并说出一大篇为官通则：“今日为政之道，尚言情理耶？吾辈辛苦钻营，始得此一官一邑，但求上有佳名，不妨下无德政。直者曲之，曲者直之，逢迎存于一心，酬应通乎百变，上以为可，虽民无爱日之留，而朝有荐章之入矣；上以为不可，则民乐敦庞之化，朝无颂德之碑——国舍有甘棠，不及私门有幸草也。”作者借此深刻揭露了以厉令为代表的封建官僚为了保官、升官，而视民命如草芥。因为乌纱帽是他们一切行为态度的唯一准则，而决定其乌纱帽去存升降的，不是其有无德与能，不是其对下有无德政，是否廉洁奉公、爱民如子，而是，仅仅是，能否迎得上司的欢心，厉令这种官僚及其心理是其官吏任免制度造就的，只要这种非民主选举的封建官僚制度存在一天，厉令这种欺下媚上的封建官僚就会存在一天，这种狼怪就会存在一天。《因循岛》的深刻之处，正在于给了我们上述启示。
王韬笔下的狼怪，集狼的特征与官的特征于一身，读者虽知其为子虚乌有的狼怪，却又时时感到这正是现实生活中实有的大小官僚。他们贪婪凶残、嗜血成性：“本处数十乡，每日输三十人入署，以利锥刺是，供其呼吸，膏尽释回……”,活生生的一群野兽，读来令人毛骨悚然；他们狡诈、伪善：“其在官之际，乃以好面目示人，岂知出示临民，别有变相耶？”能现人形、道人语，“各被官服”,“笑语雍和”,俨然中原仕宦；他们自私、卑鄙，毫无廉耻：为了升官，厉令竟不惜将爱妾幼女送与省里来巡兵的郎大人伴寝，且“意气扬扬，若甚得意”。这一群狼怪形象的塑造，既合乎志怪小说的荒诞风格，又真实而深刻地揭示了封建官僚的本质属性。
《因循岛》故事完整，情节曲折，有的细节十分传神。如食人膏一场，轻松儒雅的气氛与其残忍、野蛮的本质形成鲜明对比，形象地描画出了“衣冠禽兽”的独特之处。郎大人赴苛巡兵一段，可以说是一幅群丑图，深刻揭示了官场的黑暗、腐败，具有强烈的讽刺意味。作品的语言，特别是一些景物描写很见工力，如“月起海中，三坠三跃，大逾车轮，现五色光”。生动而形象，给人以亲临其境之感。