子余知人

越^①王使其大夫子余造舟，舟成，有贾人求掌为工，子余弗用。贾人去，之吴，因王孙率^②以见吴王，且言越大夫之不能用人也。他日，王孙率与之观于江，飓作，江中之舟扰，则收指以示王孙率曰：“某且覆，某不覆。”无不如其言。王孙率大奇之，举于吴王，以为舟正^③。越人闻之，尤^④子余。子余曰：“吾非不知也，吾尝与之处矣，是好夸而谓越国之人无己若者。吾闻好夸者， 恒是己以来多谀； 谓人莫若己者， 必精于察人而暗自察也。今吴用之， 偾^⑤其事者必是夫矣！”越人未之信。未几， 吴伐楚，王使操余皇^⑥,浮五湖^⑦而出三江，迫于扶胥^⑧之口没焉，越人乃服子余之明，且曰：“使斯人弗试而死，则大夫受遗才之谤， 虽咎繇^⑨不能直之矣！”

——《郁离子·枸橼》

【注释】
①越：古国名。②王孙率：人名。③舟正：掌管船队的官。④尤：归咎，责怪。⑤偾(fen):败坏。⑥余皇：同“艅艎”,大型的战船。⑦五湖：泛指太湖流域的湖泊。⑧扶胥：镇名，在今广东番禺县东南。⑨咎繇(gao yao):即皋陶。曾被舜任为掌管刑法的官。
【意译】
越王让大夫子余造船，造好后有商人来见子余，要求让他做船工的主管，子余没有用他。商人离开越国去了吴国，依靠王孙率的关系会见了吴王，并且说子余不会用人。隔天，王孙率和他一同站立江边，此时刮起了大风，江中的船只纷乱，商人指指点点，对王孙率说：“这条船要翻江，那条船也要翻江。”商人的话果然灵验，王孙率把他当作奇才，推荐给吴王，掌管船队。越国的人听说此事后就怪罪子余，子余回答：“我不是不知道他，我曾经和他一起共事，这是个喜欢吹牛而认为越国人没有比得上自己的人。我听说吹牛的人总自以为是，喜欢阿谀奉承；说别人不如自己的人，一定精于观察别人而缺乏自知之明。现在吴国用他，把事搞坏的必定是他了。”越国人不相信子余的话。没有多久，吴国攻打楚国，吴王让这位商人驾驶艅艎， 战船越过五湖再出三江，靠近三江口时战船沉没。越国这时才佩服子余的先见之明。并且说：“如果这位商人驾船不覆没，那么子余就要受到遗弃人才的诽谤，即皋陶也不能澄清诽谤。”
【解说】
就识见而言，天下之难者莫过于识人，这可能是由于人的复杂的精神世界所致。倘若不识人，用人也就是枉空了。《三国演义》里有诸葛亮挥泪斩马谡的故事。马谡有本领否？当然有，只可惜他是纸上谈兵。诸葛亮在“识”上稍一闪忽便酿成恶果，化为千古遗恨。神机妙算如诸葛也到这等地步，可见识人之难。子余为何不用“贾人”?刘伯温将这一笔藏起，以常理推之，大概在子余看来这位“贾人”无甚能耐。可贾人偏偏为吴王重用，又偏偏露了一手：站立岸边，指舟舟覆，真不能等闲视之。如此，子余自然遭人责怪，不管他怎样解释也成徒劳。直到“贾人”所操战船沉没，越人才觉察到子余识见之英明。刘伯温是欲抑先扬，欲说子余知人先让人误以为不知，“贾人”之露一手倒告诉人们一些假才迷惑人的一面，这笔法可谓欲抑先扬。当初，子余不用“贾人”是顶住了一番压力的，因为他知道如何来识别真才，所以虽受众人责难也毫不后悔；反之，用人有时同样也需要顶住压力，不为世俗偏见所拘限。这意味着，识人之“识”未尝不是一种胆识！
【相关名言】
智莫大于知人。

——刘安

君子不以辞尽人。

——戴圣