四书

《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》合称四书。《大学》与《中庸》是《礼记》中的两篇，《大学》传为秦汉之际儒家作品。内容为三纲领、八条目。三纲领是“明明德”、 “新民”、“止于止善”;八条目是“格物”、“致知”、“诚意”、“正心”、“修身”、“齐家”、“治国”、“平天下”。这些成为南宋以后理学家讲伦理、政治、哲学的基本纲领。《中庸》相传是战国时子思所作。基本观点为中庸之道是道德行为的最高标准，处理事情不偏不倚，无过不及。把“诚”看成是世界的本体。书中还提出“博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之”的学习过程和认识方法。《论语》系孔子弟子及其再传弟子关于孔子言行的记录，全书用问答式叙述儒家思想，是代表儒家思想的主要典籍。《孟子》系战国时孟轲及其弟子万章等所著，书中记载孟子的政治活动、政治学说及哲学、伦理、教育思想等。
南宋朱熹将以上四种书加以注释，称《四书章句集注》,简称《四书集注》,四书也由此定名。四书原文只五万多字，但记载了中国古代的典章文物、历史资料等；论述了儒家的政治思想、伦理观念、哲学观点和教育原理；宣扬了封建宗法专制主义的政治纲领、哲学观点和伦理道德。书问世后，许多学校采用为课本。元代科举考试规定，第一场考试必须在“四书”中出题，依照朱熹章句集注。明清科举考试，更重“四书”,以朱注为唯一标准。自此，“四书”成为一切学校最基本的课本，甚至教会普通学校除读“圣经”、英语外，四书五经也列为必修课。