【注释】
选自《左传·隐公六年》。
失：丧失，失去。
长：滋长。
【赏析】
鲁隐公六年五月，郑庄公派兵入侵陈国，俘获大批人员、物资。
以前，郑庄公曾派使者出使陈国，请求与陈国结好。陈桓公不同意。陈国大臣五父劝谏说：“亲近仁义，和睦邻邦，是国家的重要政策。希望君王答应与郑国结成友好。”陈桓公却认为，宋国、卫国才是最大的祸患，而郑国不可能危害到自己，拒绝了大臣五父的建议。人们由此得出结论说：
“善不可失，恶不可长。”
意思是：善事不可轻易丢失，恶事不能让其滋长。
郑国主动提出与陈国结交，本身就表达了一种善意。陈桓公拒绝郑国的善意，导致两国关系恶化。一方面失去了善，一方面滋长了恶。滋长恶而不改正，又怎么可以补救呢！
如果陈国当初与郑国结成友好邻邦，助善抑恶，战争原本不会发生。所以周朝大夫周任说：“治理国家的人，见到恶应该像农夫除草一样，把它割掉，堆起来做肥料，挖掉老根，不让它再次萌芽生长，这样善就能够发展了。”
《三国志·吴书·陆凯传》裴松之注引《江表传》有：“恶不可积，过不可长。”其意源出于此。