哀歌一曲唱陈三

从前，在太湖流域的农村，谁家要是有人生了病，往往会在家中摆设一个小小的祭坛，请神歌先生到家中来迎神赕佛，禳灾驱邪。因为规模比通常的赕佛要小得多，故称“半筵”。又因为供品主要是一个猪头，又称“敲猪头”。到时候还要扎上一男一女两个纸人，供在神筵上。祭仪结束之后，把纸人送到野外烧掉，病人家属也就以为是尽了心意了。
在许多地方，这种祭仪上唱的神歌题为《陈三姑娘》。这是一部长篇叙事民歌，叙述了一则动人的爱情悲剧故事。
从前，浙江桐乡石门有个大财主陈百万，膝下无子，生有三个女儿。这年春天，三姑娘宝芳独自一人在后花园游玩。一阵风把她的一块绣花手帕吹落在池塘之中。她正在束手无策，对面过来一位青年书生徐文。徐文与宝芳素不相识，却是一见钟情，当即自告奋勇，脱下身上的长衫，放在池塘边的石级上，涉水去为宝芳捞手帕。
谁知道事有蹊跷，徐文交还手帕，再要去取长衫，长衫竟已不翼而飞，原来是被一个偷窃老手杨小小顺手牵羊偷走了。徐文没有长衫，无法出花园。宝芳姑娘也觉得不好意思，只好到母亲房中去想办法。正好母亲不在，就胡乱打开箱子，翻出父亲的一件新长衫，转身直奔花园，塞给徐文，连话也没说一句，就心慌意乱地逃回房中去了。
徐文穿上长衫，心头怦怦乱跳，走出花园，偏偏又在花园后门口撞见了陈百万。陈百万一见此人神色慌张，身上的长衫又像是自己刚新做的那件，顿时满腹狐疑。这时，那个小偷又凑过来“贼喊捉贼”,说陈家姑娘跟这个青年有私情，要他多加提防。
这一说，自然引起轩然大波。陈百万回家，盘问三个女儿，偏偏三姑娘吞吞吐吐说不清。他顿时大发雷霆，也不再细问，一拍桌子，吩咐两个长工把三姑娘绳捆索绑，套进麻袋，扔进了大运河之中。等徐文赶到，姑娘早已冤沉水底。他满腔悲愤，放声大哭，竟也纵身一跳，投河自尽了。
几年之后，杨小小案发入狱，才招出了陈家后花园偷长衫之事。陈百万后悔莫及，只好给陈三姑娘和徐文二人造起了一座庙宇，塑起金身，超度亡魂。这事一经传开，说的人添油加醋，以为屈死的冤魂往往会变成厉鬼，所以当地人遇到灾病之事，就总是要求助于她了。这也就是从前这里的半筵上要扎一男一女两个纸人的由来。老人说，女的是陈三姑娘，男的就是徐文。
随着时代进步，迷信活动逐渐消失。但陈三姑娘的悲惨故事却依旧在太湖流域传布，打动着许多青年男女的心！