周新南海人。初名志新，字日新，成祖独呼“新”，遂为名，以志新字。明太祖洪武年间以诸生推荐入太学，后历任太理寺评事、监察御史、北京巡按、云南按察使等职。善断疑狱，忠勇刚烈，直言敢谏，贵戚视为“冷面寒铁”。后因以事忤锦衣卫指挥纪纲，遭诬陷系狱被杀。
〔正史〕
周新，南海人。初名志新，字日新。成祖常独呼“新”，遂为名，因以志新字。洪武中以诸生贡入太学。授大理寺评事，以善决狱称。
成祖即位，改监察御史，敢言，多所弹劾，贵戚震惧，目为“冷面寒铁”。京师中至以其名怖小儿，辄皆奔匿。巡按福建，奏请都司卫所不得凌府州县，府卫官相见均礼，武人为之戢。改按北京，时令吏民罪徒流者耕北京间田，监禁详拟，往复待报多瘐死。新请从北京行部或巡按详允就遣，以免淹滞，从之。且命畿内罪人应决者许收赎。帝知新，所奏无不允。
还朝，即擢云南按察使。未赴，改浙江。冤民系入，闻新至，喜曰：“我得生矣。”至果雪之。初，新入境，群蚋迎马头，迹得死人榛中，身系小木印。新验印，知死者故布商。密令广市布，视印文合者捕鞫之，尽获诸盗。一日，视事，旋风吹叶堕案前，叶异他树。询左右，独一僧寺有之。寺去城远，新意僧杀人。发树，果见妇人尸，鞫①实，磔僧。一商暮归，恐遇劫，藏金丛祠石下，归以语其妻。旦往求金不得，诉于新。新召商妻讯之，果商妻有所私。商骤归，所私尚匿妻所，闻商语，夜取之。妻与所私皆论死。其他发奸摘伏②，皆此类也。
新微服行部，忤县令。令欲拷治之，闻廉使且至，系之狱。新从狱中询诸囚，得令贪污状。告狱吏曰：“我按察使也。”令惊谢罪，劾罢之。永乐十年，浙西大水，通政赵居任匿不以闻，新奏之。夏原吉为居任解。帝命覆视，得蠲振如新言。嘉兴贼倪弘三劫旁郡，尝数千人，累败官军。新督兵捕之，列木栅数诸港汉，贼陆走，追蹑之桃源，絷以狱。当是时，周廉使名闻天下。
锦衣卫指挥纪纲使千户缉事浙江，攫贿作威福，新欲按治之，遁去。顷之，新赉文册入京，遇千户涿州，捕系州狱，脱走诉于纲，纲诬奏新罪。帝怒，命逮新。旗校皆锦衣私人，在道榜掠无完肤。既至，伏陛前抗声曰：“陛下诏按察司行事，与都察院同。臣奉诏擒奸恶，奈何罪臣？”帝愈怒，命戮之。临刑大呼曰：“生为直臣，死当作直鬼！”竟杀之。
他日，帝悔，问侍臣曰：“周新何许人？”对曰：“南海。”帝叹曰：“岭外乃有此人，枉杀之矣。”后帝若见人绯衣立日中，曰：“臣周新已为神，为陛下治奸贪吏”云。后纪纲以罪诛，事益白。
妻有节操。新未遇时，缝纫自给。及贵，偶赴同官妻内宴，荆布如田家妇，诸妇惭，尽易其衣饰。新死无子，妻归，贫甚。广东巡抚杨信民曰：“周志新当代第一人，可使其夫人终日馁耶？”时时周给之。妻死，浙人仕广东者皆会葬。
《明史》卷一六一
〔注 释〕
①鞫(yu居)：审讯。②发奸摘伏：即发奸擿(ti惕)伏，揭发奸邪隐恶。
〔相关史料〕
秋九月，杀浙江按察使周新。新，南海人，举乡荐，为御史，弹劾不避权贵，京师称为“冷面寒铁”。出为云南按察使，改浙江。时锦衣卫指挥纪纲有宠，使千户往浙缉事，作威受赂，新推治之。千户脱走，诉于纲；纲奏新专权，上命逮新至京。新见上，抗声曰：“臣奉诏擒奸恶耳，奈何罪臣！ (生为直臣)，臣死且不憾！”上怒，命杀之。已而悟其冤，问侍臣曰：“新何处人？”对曰：“广东。”上叹曰：“广东有此好人，枉杀之矣。”悼惜者久之。
《纲鉴易知录》卷四
(周新)为浙江观察使，常巡历属县。微服，触县官，收系狱中，与囚语，遂知一县疾苦。明日往迓，观察乃出自狱中。县官惭惧，皆解绶(解绶：解下印绶。指辞官)去。由是诸郡县闻风莫不谨饬(读斥。谨慎)。
明·张岱《快园道古·经济部》