周敦颐

宋明理学的开山祖师。字茂叔，道州营道 (今湖南道县) 人。因晚年曾经在庐山莲花峰下建濂溪书堂讲学，故人称 “濂溪先生”,而将其所创立的学派称为 “濂学”。周敦颐十五岁丧父，随母亲投靠在汴京做大官的舅父，二十四岁荫恩获得官职，此后出入官场三十多年，但主要是在州县做官。周敦颐身在官场，但却心在林泉，向往一种超凡脱俗的生活乐趣。他在著名的 《爱莲说》 中以菊花喻隐逸者，以牡丹喻富贵者，以莲花喻君子。他说： “予独爱莲花出淤泥而不染，濯清涟而不妖。”这正是他的自我写照。他想做的就是身在世俗、心在方外的 “君子”。周敦颐并非假道学，而是真诚地追求着 “孔颜乐处”。据程颐后来回忆，他和程颢少年时代曾奉父命，受学于周敦颐，两兄弟一听这位先生论道，“遂厌科举之业，慨然有求道之志”。诗人黄庭坚称其 “胸中洒落，如光风霁月”。不过，一个人在哲学史上的地位并不由其人品或人格决定。周敦颐所以被后代理学家尊为开山祖师，主要是因为他开辟了儒学发展的新思路。他的两篇哲学论著 《太极图说》和 《通书》 总共只有三千多字，但却为后代理学家提供了丰富的思想材料。尤其是 《太极图说》,可以视为理学的思想宝藏。《太极图说》全文二百五十余字，是周敦颐对 “太极图”所作的说明： “无极而太极。太极动而生阳，动极而静，静而生阴，静极复动。一动一静，互为其根； 分阴分阳，两仪立焉。阳变阴合而生水、火、木、金、土，五气顺布，四时运焉。五行一阴阳也，阴阳一太极也，太极本无极也……乾道成男，坤道成女。二气交感，化生万物。万物生生而变化无穷焉，唯人也得其秀而为灵。形既生矣，神发知矣，五性感动而善恶分，万事出矣。圣人定之以中正仁义而主静，立人极焉……” 这种由 “太极 (无极)” 一动一静而生阴阳，而生五行，而生万物的宇宙发生论，将传统儒学提高到形而上的哲学高度。其中，“无极而太极”、“一动一静，互为其根”、“中正仁义而主静”等，就是宋明理学的经典命题。只须将“太极”换成“理”或“天理”,就可以看出其与程朱理学一脉相承的关系。