古老的斗鸡

两只长尾高足的雄鸡，鼓翅交颈，你斗我啄，上下飞舞。经过一番激战，胜者趾高气扬，引颈高啼，败者鲜血淋淋，逃之夭夭。这是斗戏中一项最古老的斗鸡游戏。
《左传》上有“季郈之鸡斗”,这是春秋时代见于文字的最早记载，尔后《战国策·齐策一》记载：“临淄甚富而实，其民无不吹竽豉瑟，击筑弹琴，斗鸡走犬。”可见，斗鸡已成为当时的民间风俗。相传，开国皇帝汉高祖刘邦统一天下后，把父亲接到长安定居。然而刘老人不高兴地说：“我原先最爱斗鸡、蹋绳子，现在这里什么也没有。刘邦得知后，于是派人修筑了一座新丰城，把父亲过去的乡里们一起迁来居住和玩乐。汉成帝也喜欢斗鸡，交趾国(今天的越南)就曾把“长距善斗”的长鸣鸡作为礼品进贡。到了唐代，朝野上下更是时尚斗鸡，这一风俗达到鼎盛。唐陈鸿《东城老父传》说：“玄宗在藩邸时，乐民间清明节斗鸡戏，及即位，治鸡坊于两宫间。”还在长安城郊征养了数千只“金豪铁距、高冠昂尾”的雄鸡，并从皇家军中选拔五百儿童，“使驯扰教饲”。以后又在华清宫里建造一座华丽的斗鸡殿，整天与杨贵妃作斗鸡游戏。一时，斗鸡之戏风靡长安。王侯、外戚、贵主，“倾帑破产市鸡”,以斗鸡为事的人不可计数，贫家小户，无钱养斗鸡，便刻木为鸡。相互斗玩。
斗鸡游戏在宋、元、明、清，各朝，连续而相传。南宋时，杭州的西湖御园蒋苑等处，都曾把斗鸡作为一种“旅游设施”,以娱游客。明清时，绍兴一带有“斗鸡社”、“斗鸡场”。清李声振的《斗鸡竹枝词》述说了北京民间斗鸡：
“红冠空解斗千场，金距谁堪冠五坊？
怪道木鸡都不识，近人只爱“九斤黄”。
可见，当时的斗鸡之风也是十分流行。
古代斗鸡，不仅在鸡爪上包上铜皮，鸡翅中散有荠粉，而且两鸡相斗犹如两军对阵，斗场摇旗击鼓，以示助威，正如宋人梅尧臣诗句“斗鸡旗底逢逢鼓”所描绘的情景。为了一赌输赢，还出现了专门训化斗鸡的人员。汉时有位叫柷鸡公的人，给所养的一千多只鸡都取上名子，“暮居树下，昼放散之”。唐时三尺多高的小童贾昌走进鸡群时，像大人摆弄一群小孩似的，每只鸡的强弱勇怯，饮食起居以至生了什么鸡病，他都了如指掌。斗鸡开始时贾昌所驯化的鸡，各有对手，井然不乱，在他的鞭子指挥下，斗鸡的动作时而高，时而低。斗罢胜负分明，胜者走列在前队，败者排在后列，逐后跟着贾昌返回鸡坊。因此贾昌的驯鸡得到了当时唐皇帝的赏赐，“金帛之赐、日至其家”。民间曾流传一首民谣，讽刺这种“贾昌现象”:“生儿不用识文字，斗鸡走马胜读书，贾家小儿年十三，富贵荣华代不如。”
现在，以斗鸡为戏，观赏取乐，在民间仍有流传。每年农闲之时，山东曹州的牡丹花会上就有斗鸡表演。