古代的踩绳

踩绳，是今天踩钢丝技艺的前身。它兴起于两千年前的汉代，当时叫“走索”,为宫廷百戏之一。《后汉书·礼仪志》载：走索“以二大丝绳系两柱中，头间相去数丈，两倡女对舞，行于绳上，对面相逢，切肩而不倾。”当时还有一种惊险的表演：索上三个人：一人在索中间倒立，一人在左端，舞双杆跃上，一人在右端，舞单杆走上。索下竖着四把尖刀，哪一位稍不慎，即可能遇险。
唐代，踩绳技艺已经发展到相当高的水平。一次，唐玄宗在观看表演时，只见艺人们从绳索两端蹑足而上，至数丈高。艺人们在绳上做着各种各样高难度技巧动作：或者屈身、仰身；或者抛接画杆。尤以“叠罗汉”最为精彩，三、四人在绳上蹋肩重叠，然后翻身倾倒，三四人均稳稳地落在绳上。
宋代，称踩绳为“踏索”或“跳索”。北宋时，每逢元宵节，就在东京汴梁的宣德门楼前大街上，用棘刺围起一个临时的杂技场，其中就有踩绳表演。一首宋诗，勾画这种“踏索”的情形。
金翠光中宝焰繁，山楼高下鼓声喧。
两军伎女轻如鹘，百尺竿头电线翻。
当时，还出现了许多新名堂，如“踏跷上索”、“索上担水”等。以后，踩绳之戏在民间大为流传，表演者几乎都是女子，她们往往身怀多种绝技，走南闯北，江湖卖艺。明末起义军女将领红娘子，在从军之前就是民间踩绳高手。
清代，踩绳进一步发展，并把长绳由丝索改为铜绳。这样一来，磨擦力减少，滑度加大，在“难险”上，又平添了许多可观赏的趣味。踩绳在清代是一项很普遍的活动。相传，清道光年间，京师有一位杂技艺人叫玉儿，她不仅姿容俏丽，而且绳技非常高超，技压群芳。当时，有一位来京赶考的书生，名叫徐莲士。每当玉儿表演踩绳时，他都要来观看，并为玉儿担心。而玉儿，在众人里也惟独对他有所注目。日子一长，他俩果然以心相许，准备等莲士完考后选吉日成婚。可是当朝某中堂的六公子一直垂涎玉儿的美色。他多次送玉儿珠宝，都被拒绝。最后他恼羞成怒，准备教手下人抢婚。为了反抗六公子的污辱，玉儿在最后一次踩绳表演以后，把六公子抢婚的事向众人宣布，然后抽刀自刎，身躯一跃，自空中倒坠而下。徐莲士悲痛欲绝，以泪和墨，写下一首《殒玉行》。
清代各地对踩绳的称呼，也不尽相同。如“走索”、“舞索”等等。