厨娘美馔

京都中下之户，不重生男，每生女，则爱护如捧璧擎珠。甫长成，则随其资质教以艺业，用备士大夫采拾娱侍。名目不一，有所谓身边人、本事人、供过人、针线人、堂前人、剧杂人、琴童、棋童、厨子等级，截乎不紊。就中厨娘，最为下色，然非极富贵家不可用。
余以宝祐丁已参閫，寓江陵。尝闻时官中有举似其族人置厨娘事，首末甚悉，谩申之以发一笑。其族人名某者，奋身寒素，已历二倅一守，然受用淡泊，不改儒家风。偶奉祠里居，便嬖不足使令，饮馔且大粗率。守念昔留某官处晚膳，出京都厨娘，调羹极可口，适有便介如京，谩作承受人书，嘱以物色，皆不屑教。未几，承受人复书曰：“得之矣，其人年可二十余，近回自府第，有容艺，能算能书，旦夕遣以诣直。”不下旬月，果至。
初憩五里头时，遣夫先申状来，乃其亲笔也。字画端正，历叙庆新，即日伏事左右，末，乞以回轿接取，庶成体面。词甚委曲，殆非庸碌女子所可及。守一见为之破颜。及入门，客止循雅，红衫翠裙，参侍左右，乃退。守大过所望。少选，亲朋皆议举杯为贺，厨娘亦遽致使厨之请，守曰：“未可展会，明日且具常食五杯五分。”厨娘请食品菜品质次，守书以予之。食品第一为羊头脸，菜品第一为葱齑，余皆易便者。厨娘谨奉旨，数举笔砚具物料，内羊头五分，各用羊头十个也。葱齑五碟，合用葱五斤，它物称是。守因疑其妄，然未欲遽示以俭鄙，姑从之，而密觇其所用。
翌旦，厨师告物料齐，厨娘发行奁，取锅铫孟勺汤盘之属，令小婢先捧以行，璀烂耀目，皆是白金所为，大约亦止该五七十两。至如刀砧杂器，亦一一精致，旁观啧啧。厨娘更团袄围裙，银索攀膊，掸臂而入。据胡床，徐起切抹批脔，惯熟条理，真有运斤成风之势。其治羊头也，漉置几上，剔留脸肉，余悉置之地。众问其故，厨娘曰：“此皆非贵人所食矣。”众为拾顿他所。厨娘笑曰：“若辈真狗子也。”众虽怒，无语以答。其治葱齑也，取葱辄微过汤沸，悉去须叶，视碟之大小分寸而裁截之，又除其外数重，取条心之似韭黄者，以淡酒醢浸渍，余弃置，了不惜。凡所供备，馨香脆美，济楚细腻，难以尽其形容。食之，举箸无赢余，相顾称好。
既撤席，厨娘整襟再拜曰：“此日试厨，幸中台意，照例支犒。”守方迟难，厨娘曰：“岂非待检例？”探囊取数幅纸以呈曰：“是昨在某官处所得支赐判单也。”守视之，其例每展会支赐，或至于券数匹，家聚或至三二百千，双足无虚拘者。守破悭勉强，私窃喟叹曰，“吾辈事力单薄，此等筵宴，不宜常举；此等厨娘，不宜常用。”不两月，托以他事善遣以还。其可笑如此。
在中国历史上，宋王朝以其版图之小，国之衰微，积贫积弱而为史家所讥刺。造成这种局面的原因是错综复杂的，但统治阶级的奢侈糜费当是一个不容忽视的重要原因。《厨娘美馔》以巧妙的构思，通过郡守雇佣厨娘这件小事，揭露出统治阶级的腐朽没落。
本文语言通俗，简洁朴实，人物形象独特鲜明。
作者主要通过一些具有特征的细节展现人物的精神风貌。厨娘的出场这一细节就极富戏剧性。令人想起白香山“犹抱琵琶半遮面”的诗句。一个“最为下色”的厨娘赴主人家居然不径直而来，却自我设计了一个抬高自己价码的做法：在码头驻足不前，差遣其夫持信谒见郡守，“词意委曲”地自我介绍一番，并“乞以回轿接取”。这就把一个见多识广，恃才待沽，才智双全， 自尊而又故作姿态的京都上层劳动妇女的性格心态刻画得淋漓尽致。
序曲奏过，厨娘正式亮相，“言止循雅，红衫翠裙，参侍左右。”不卑不亢，不骄不傲，雅而不俗，鲜亮清新，一切是那么有分寸，那么恰到好处，难怪“守大过所望”,“亲朋皆议举杯为贺。”见面礼刚过，“厨娘亦遽致使厨之请”,其爽快，胸有成竹跃然纸上。
作者对其不凡厨才的描写最为生动传神。整个描写，处处突出一个“奇”字。她所列家常饭料单足以令人咋舌，“肉羊头五分，各用羊头十个也。葱齑五碟，合用葱五斤，它物称是”。羊头大葱倒非稀罕物，但五份绝非物尽其用。焉何如此大手，此奇一也。她自带行奁——这许是宋时厨界之规，即或如此，奁中“锅铫盂勺汤盘之属”“璀烂耀目，皆是白金所为”,“刀砧杂器，亦一一精致”,也够令人称奇的了。如此奢华贵重的厨具衬托了厨娘厨艺的非同寻常，也曲折地反映了统治者的生活的腐化。此奇二也。厨师，往往和烟熏火燎，油渍麻花，肥胖臃肿联系在一起，但这一位厨娘却和上述词汇绝不相干。她一反常态，打扮得格外鲜亮。“团袄围裙，银索攀膊”,精神、利索、高雅。其动作又是那么潇洒，“掸臂而入”,一个“掸”字，活现出厨娘的无拘无束，挥洒自如、自信老练，其风韵，形神活灵活现。这哪里是去炒菜，分明是试手于一场高水平的艺术表演。此奇三也。
经过层层铺垫，厨娘开始大显身手，但见她“徐起切抹批脔”,动作何等准确，技艺何等纯熟，作者也由衷赞叹：“真有运斤成风之势”。其治羊头，“别留脸肉，余悉置之地”;治葱齑，只取“条心之似韭黄者”,“余弃置，了不惜。”其风度派头，御厨也。这种大手大脚和极为精细的烹饪作风是贵族生活需要的产物，这就揭示了统治阶级花天酒地的生活。此奇四也。
更奇的是她出示的“支赐判单”。每届会后支赐“或至于券数匹，家聚或至三二百千”,酬金之高，实属罕见。它除了反衬厨娘技艺之高外，深刻地揭露了宋朝达官贵人的醉生梦死挥霍无度，这是亡国之兆，也是作者用心良苦之所在。
本文另一突出特点是以郡守的感受贯串全文，一箭三雕，使全文紧凑完整，既写了达官贵人奢糜生活，又展现了厨娘的形象。郡守阅过“字画端正”的厨娘来信，“守一见为之破颜”。及至见到她的不俗打扮，便“大过所望”。见其开的料单，“守因疑其妄”。厨娘索酬，他“迟难”,见到别府判单，又不得不“破悭勉强”。这些起伏跌宕的细腻心理变化深刻地反映了一个笃信儒家清贫之风，洁身自好的统治阶级中清醒者的复杂心态。这种手法宋传奇中是不多见的，也是本文艺术上独到之处。