印第安人

美洲土著居民(爱斯基摩人除外)的总称。15世纪末，哥伦布到达美洲时，误认为美洲是印度，称当地居民为“印第安人”(意即印度的居民)。欧洲殖民者侵入之前，印第安人是美洲的主人。其祖先于4、 5万年前，从亚洲东北渡过白令地峡迁来。到15世纪时，已形成许多语言不同、文化各异的部族，总数达几千万。其中玛雅人、阿斯特克人和印加人先后在今美国以南的地区建立了三个文化中心。他们培植了玉米、马铃薯、西红柿、向日葵等农作物，对人类作出了巨大贡献。16世纪起，西欧殖民者侵入美洲，对印第安人实行残酷屠杀和奴役，致使其文化遭到毁灭，独立发展的历史进程中断。