南征张绣东灭吕布

南征张绣是曹操向南发展的一次军事行动，也是曹操集团形成之后第一次大的军事行动。张绣是凉州军阀张济的侄儿。195年，张济因缺粮南下荆州，在攻打穰城时被乱箭射死，其侄张绣接受刘表招抚，驻军南阳看守荆州的北大门。曹操南下攻打刘表，由于张绣挡在前面，曹操实际上就是与张绣作战。197年正月，曹操亲率大军征伐投奔刘表的张绣，直趋南阳郡宛城，张绣接战不利，投降曹操。因曹操纳张绣婶母，张绣于是怨恨，突然袭击，曹操措手不及，靠贴身护卫典韦战死得以脱身，大败而逃。199年，曹操与袁绍官渡决战，曹操力弱，张绣又归降曹操，并与曹操结为儿女亲家。
东灭吕布是曹操打败东部割据势力吕布的军事行动，也是曹操集团形成之后消灭的第一个大的割据势力。198年9月，曹操东征吕布。10月攻下彭城，曹操下令屠城，无辜百姓惨遭杀戮，吕布退守下邳。广陵太守陈登配合曹操献城，吕布陷入重围。吕布向袁术求救，袁术勉强答应救吕布，但无兵可派，只作声援。曹操围攻下邳两月，引泗水灌城，城破，吕布被俘后被杀。曹操稳定了东部，曹操的势力更加强大，为他南下打败袁术以及北上与袁绍争雄创造了条件。