化城行

[元]郝经

东郊野马如马惊，依稀隐约还成城。参差雉堞云间横，鼇头岌擎长鲸。壮哉三都与两京，殿阁楼观颃空明。丹艧峭丽欹且倾，烟气荏苒摇旆旌。其中似有百万兵，是邪非邪寂无声。秦邪汉邪杳难名，长风忽来一扫清。赤日如血高天青，霜净沙干雁鹜鸣。路傍但见棘与荆，祇有惨淡万古情。人间城郭几废兴，一抔聚散皆化城。君不见始皇万里防胡城，人土并筑顽如冰。屈丐按剑将土蒸，坚能砺刀草不生。神愁鬼哭枯血腥，杀人盈城著死争。只今安在与地平，平地深谷为丘陵。江南善守铁瓮城，城外有田不敢耕。西北广漠无一城，控弦百万长横行。身为心城屋身城，一朝破坏俱化升。伫立感化参玄冥，乾坤翻覆一化城。
化城，佛教用语，意即幻化的城郭。佛祖恐怕修炼的人因道路险恶、行路疲倦而退却，所以在路上变出一座城郭，使行人止息，以便养精蓄锐，此城瞬息即逝 作者借这个佛典意在说明人间的坚城固垒也是并不可靠的。
诗歌分前后两部分，前一部分描写虚幻的化城，后一部分写人间“化城”。诗的首二句开门见山，点出“化城”:田间蒸腾浮游的水气，就象受惊的马在腾跃奔突那样，渐渐幻化出一座城堡，依稀隐约、时隐时现。下面就以赋笔对化城描写。高低错落的城墙横亘云间，城墙上有巨型石兽：状貌险怪的大龟和昂首翘尾的长鲸。再写城内宫殿：雄伟壮丽，可以和古代最繁华的京都比美，城中殿阁楼观等高大巍峨的建筑，金璧辉煌，光辉夺目，变幻莫测。鲜艳的红旗在烟云缭绕中迎风飘扬。那一簇簇战旗下，似有百万雄兵，严阵以待。但奇怪的是一点嘈杂的声音也没有，这到底是果有其实呢，还是一个太虚幻境？那巍然耸立云端的古堡丽宫、雄师旆旌，是秦代的呢还是汉代的呢？作者暂不加否可。诗人正在浮想联翩时，一阵飓风吹过，一个光怪陆离的世界一下子无影无踪了，呈现在眼前的却是另一种景象：丽日蓝天，玉宇澄清，平沙万里，雁鹜飞鸣，路旁针针丛棘，颤栗在阵阵秋风之中。美丽的蓬莱仙境消失了，剩下的是胸中迷茫凄伤的怀古之情，可谓似幻似真，虚虚实实，笔法灵活，富于浪漫情趣。
诗人由虚幻的化城联想到人世间真正的城郭。诗人认为：虽然那是实实在在的客观存在，但如果我们把它放到历史的长河中去观察，其实也不过是转瞬即逝的化城而已。诗人先以感叹的口气指出： “人间城郭几兴废，一抔聚散皆化城”。诗人认为城堡，作为一种防御手段，它伴着战争而出现，随着历史的动荡而兴废交替。如果我们把历史加以浓缩之后来看，那末城堡的兴废就象小孩子手中时而聚时而散的一杯黄土，岂不也是一座化城？接着诗歌举秦始皇修长城为例，说明无论如何坚固的城郭，也不能百代永固，永保安宁。 “君不见始皇万里防胡城，人土并筑顽如冰。”在这里诗人怀着强烈的义愤谴责了秦始皇劳民伤财的暴行，对他妄想以长城来维持长治久安的企图进行了冷峻的嘲讽： “只今安在与平地，平地深谷为丘陵。”高岸为谷，深谷为陵，世上没有永世长存的事物，如今高高的长城不是也毁为平地了吗？
城墙不能延长秦王朝的命运，也挽救不了赵宋王朝的危机，诗人用对比的手法把诗意又翻进一层：“江南善守铁瓮城，城外有田不敢耕。西北广漠无一城，控弦百万长横行。”在宋蒙的战争中，南宋君臣，一味依靠深沟高垒进行防御，迷信那些金城汤池，以为可以万无一失，结果却束手待毙，屡战屡败。而在辽阔的蒙古大草原上，一座城堡也没有，蒙古大军却靠着强悍善射的骑兵，南征北战，横行天下，所向无敌。通过鲜明的对比，有力地说明了城堡不足恃。
结尾四句总结了作者从化城中得到的体验。作者凝神久立，由化城而领悟到一个深奥的道理：整个宇宙即是一座化城，永远处在生生灭灭的变化之中，表现了道家的虚无意识。
这首诗借化城的瞬息幻灭，说明城堡不足恃，表达了“地利不如人和”的进步思想。诗对秦始皇修筑长城的暴行作了尖锐的抨击，这都是应当肯定的。篇末说人的身心乃至整个宇宙都是瞬息即逝的化城，显然是佛教一切皆空的思想，不足取。
这首诗在艺术手法上，主要运用想象和联想。第一部分对化城时逼真描写，或者是根据“化城”的佛典，完全出自虚构，或者是作者的确看到过一次“海市蜃楼”,因为无法解释这种奇特现象，于是就认为它是佛经里所说的化城。不管是纯粹的虚构还是实有所见，都需要作者用丰富的想象力，才能描绘出如此斑斓多采的古代城堡图。作者由虚幻的化城联想到北方的万里长城，联想到江南的铁瓮城，联想到心城、身城。浮想联翩，妙思横生，而又紧扣“城”字这主线，既扩大了诗歌的容量，又使全诗似金线串珠，浑然一体。