勉从虎穴

勉从虎穴暂趋身^①,说破英雄惊杀人^②。
巧借闻雷来掩饰，随机应变信如神^③。

【释词】
①虎穴：比喻险境。成语“不入虎穴，焉得虎子”。趋：通屈，屈伏意。
②杀：杀通煞，表示极度。如急煞人，柳永《迎春乐》:“近来憔悴人惊怪。为别后、相思煞。”
③信：随意、听凭。白居易《琵琶记》:“低眉信手续续弹。”

【赏析】
第二十一回描写刘备寄寓曹操篱下，为隐蔽自己参与“奉诏讨贼”的行动，怕引起曹操的猜疑，就在“下处后园种菜，亲自浇灌”,实行“韬晦”之计。不料曹操和他青梅煮酒论英雄时，一语道破他“英雄”的真面目，刘备惊慌失措，手中筷子不觉落在地上。恰巧这时天公作美，雷声大作，刘备急中生智，以闻雷失箸加以掩饰。
“青梅煮酒论英雄”这一典型情节，着力于曹操和刘备心理活动和性格内涵的刻画上。一个是自命不凡、骄横自得、咄咄逼人；一个是大智若愚、故作平庸、闪烁其词。矛盾冲突隐伏在故事表象的背后，内含着复杂微妙的人际关系，以及各自的政治抱负和手段。毛宗岗修改《三国演义》时，去掉这一情节嘉靖本原诗七律一首，增补了七绝一首。这首诗不是从小说家的叙事角度出发，而只从刘备一方写起，写他的韬晦之术，心理变化和应变能力。
刘备参与了“奉诏讨贼”的政治行动，而又栖身在曹操的营寨。这险恶的环境如同“虎穴”,随时都得防犯曹操的谋害。因此，他不得不采取韬晦之计。韬晦是以屈求伸，掩饰埋伏，既要达到保护自己的目的，又要伺机待变，以求一逞。不料，偏偏在这种境遇下，曹操请刘备饮酒，与他一起纵论天下豪强谁是英雄。面对曹操锋芒毕露的询问，刘备巧妙应对，时而装呆：“备肉眼安识英雄？”“天下英雄，实是未知。”时而一一排列当初显赫的诸侯，用以表明自己不识英雄。表面上刘备谈笑风生，“顾左右而言他”,而内里他的心弦却绷得很紧，当曹操将刘备列举的英雄逐一否定，而直言点破：“今天下英雄，惟使君与操耳”之时，刘备闻言大惊，心中慌乱，将筷子失手落地。恰巧，这时雷声大作，刘备急中生智，以闻雷失箸，掩饰了一刹那间的失态。应变如此迅速，解释如此巧合，在有意与无意之间自如转换，竟瞒过了多疑多忌的曹操。刘备临变不慌、沉着老练的性格表现的十分传神，无怪乎说他“随机应变信如神”。
刘备是一位城府很深的人。曹操说他是英雄可谓慧眼独具，只不过他这时像是隐形于波涛之下的潜龙，尚未升腾宇宙，正在乘时待变而已。