刘裕手长，楚之德厚

司马楚之，字德秀，晋宣帝司马馗八世孙，能礼贤下士，很有号召力。刘裕代晋立宋后，司马楚之心怀报复之心，镇守在长社(今河南许昌),投奔他的人达数万。刘裕深以为患，便召募一位叫沐谦的刺客，打算行刺他，以免他形成气候后难以制服。沐谦假投到司马楚之帐下，司马楚之待他甚厚。有一夜，沐谦诈称自己有病，打算等司马楚之探视时杀掉他。是夜，司马楚之听说沐谦病了，居然亲自捧汤药来慰问他，沐谦深为楚之宽仁之心感化，从席下拿出打算行刺的匕首，向司马楚之谢罪：“刘裕忌惮将军，派我前来行刺，但求将军恕罪。”司马楚之叹道：“假如你所说事成，我虽有防备，但恐怕也有闪失。”最终，司马楚之叛宋降魏。拓跋焘初登位时，守御南境的将领上表，称刘义隆有攻魏之企图，拓跋焘便委任司马楚之为安南大将军，屯颍川(今河南许昌东)。司马楚之到任以后，因是东晋旧族，深得双方边境人民拥戴，长史临邑子步还上表称赞道：“楚之渡河，百姓思旧，仁义之士云集，汝、颍以南，望风翕然，回首革面。”拓跋焘阅表大喜。(《魏书·司马楚之传》)