刘穆之(公元360—417年)，字道和，小字道民。东莞莒(今山东莒县)人，祖上世代居京口。最初为琅邪府主簿。刘裕克京城，召他任府主簿，事事向他咨询。穆之也竭诚尽力，无所隐讳。曾为刘裕谋划，使刘裕据有扬州。后来征广固、拒卢循，刘穆之常于帷幙之中策划，决断诸事。刘裕西征北讨，刘穆之留后总理事务。内理朝政，外供军旅，决断如流，事无拥滞，显示了极强的组织领导能力。刘穆之病卒，刘裕为此中止北伐，率军还都。
〔正史〕
刘穆之，字道和，小字道民，东莞莒人，汉齐悼惠王肥后也。世居京口，少好书传，博览多通，为济阳江敳所知。敳为建武将军、琅邪内史，以为府主簿。及高祖克京城，问何无忌曰：“急须一府主簿，何由得之？”无忌曰：“无过刘道民。”高祖曰：“吾亦识之。”即驰信召焉。时穆之闻京城有叫噪之声，晨起出陌头，属与信会。穆之直视不言者久之。既而反室，坏布裳为绔，往见高祖。高祖谓之曰：“我始举大义，方造艰难，须一军吏甚急，卿谓谁堪其选？”穆之曰：“贵府始建，军吏实须其才，仓卒之际，当略无见逾者①。”高祖笑曰：“卿能自屈，吾事济矣②。”即于坐受署。从平京邑，高祖始至，诸大处分，皆仓卒立定，并穆之所建也。遂季以腹心之任，动止咨焉。穆之亦竭节尽诚，无所遗隐。时晋纲宽弛，威禁不行，盛族豪右③，负势陵纵，小民穷蹙，自立无所。重以司马元显政令违舛，桓玄科条繁密。穆之斟酌时宜，随方矫正，不盈旬日，风俗顿改。迁尚书祠部郎，复为府主簿，记室录事参军，领堂邑太守。以平桓玄功，封西华县五等子。
义熙三年，扬州刺史王谧薨，高祖次应入辅。刘毅等不欲高祖入，议以中领军谢混为扬州。或欲令高祖于丹徒领州。以内事付尚书仆射盂昶。遣尚书右丞皮沈以二议咨高祖。沈先见穆之，具说朝议。穆之伪起如厕④，即密疏白高祖曰：“皮沈始至，其言不可从。”高祖既见沈，且令出外，呼穆之问曰：“卿云沈言不可从，其意何也？”穆之曰：“昔晋朝失政，非复一日，加以桓玄篡夺，天命已移。公兴复皇祚，勋高万古。既有大功，便有大位。位大勋高，非可持久。公今日形势，岂得居谦自弱，遂为守蕃之将邪？刘、孟诸公，与公俱起布衣⑤，共立大义，本欲匡主成勋，以取富贵耳。事有前后，故一时推功，非为委体心服，宿定臣主之分也。力敌势均，终相吞咀。扬州根本所系，不可假人⑥。前者以授王谧，事出权道，岂是始终大计必宜若此而已哉？今若复以他授，便应受制于人。一失权柄，无由可得。而公功高勋重，不可直置，疑畏交加，异端互起，将来之危难，可不熟念？今朝议如此，宜相酬答，必云在我，厝辞又难。唯应云：‘神州治本，宰辅崇要，兴丧所阶⑦，宜加详择。此事既大，非可悬论。便暂入朝，共尽同异。’公至京，彼必不敢越公更授余人明矣。”高祖从其言，由是人辅。
从征广固，还拒卢循。常居幕中画策，决断众事。刘毅等疾穆之见亲，每从容言其权重，高祖愈信仗之。穆之外所闻见，莫不大小必白；虽复闾里言谑，途陌细事，皆一二以闻。高祖每得民间委密消息以示聪明，皆由穆之也。又爱好宾游，坐客恒满，布耳目以为视听，故朝野同异，穆之莫不必知。虽复亲昵短长。皆陈奏无隐。人或谗之，穆之曰：“以公之明，将来会自闻达。我蒙公恩，义无隐讳。此张辽所以告关羽欲叛也。”高祖举止施为，穆之皆下节度。高祖书素拙⑧，穆之曰：“此虽小事，然宣彼四远，愿公小复留意。”高祖既不能厝意，又禀分有在，穆之乃曰：“但纵笔为大字。一字径尺，无嫌。大既足有所包，且其势亦美。”高祖从之，一纸不过六七字便满。凡所荐达，不进不止。常云：“我虽不及荀令君之举善，然不举不善。”穆之与朱龄石并便尺牍，尝于高祖坐与龄石答书。自旦至日中，穆之得百函，龄石得八十函，而穆之应对无废也。转中军太尉司马。八年，加丹阳尹。
高祖西讨刘毅，以诸葛长民监留府，总摄后事。高祖疑长民难独任，留穆之以辅之。加建威将军，置佐吏，配给实力。长民果有异谋，而犹豫不能发，乃屏人谓穆之曰：“悠悠之言⑨，皆云太尉与我不平，何以至此？”穆之曰：“公溯流远伐，而以老母稚子委节下，若一毫不尽，岂容如此邪？”意乃小安。高祖还，长民伏诛。十年，进穆之前将军，给前军府，年布万匹、钱三百万。十一年，高祖西伐司马休之，中军将军道怜知留任，而事无大小，一决穆之。迁尚书左仆射。十二年，高祖北伐，留世子为中军将军，监太尉留府，转穆之左仆射。领监军、中军二府军司，入居东城。
穆之内总朝政，外供军旅，决断如流，事无拥滞。宾客辐辏⑩，求诉百端，内外咨禀，盈阶满室。目览辞讼，手答笺书，耳行听受，口并酬应。不相参涉，皆悉赡举。又数客昵宾，言谈赏笑。引日亘时，未尝倦苦。裁有闲暇，自手写书，寻览篇章，校定坟籍(11)。性奢豪，食必方丈，旦辄为十人馔。穆之既好宾客，未尝独餐。每至食时，客止十人以还者，帐下依然下食，以此为常。尝曰高祖曰：“穆之家本贫贱，赡生多阙(12)。自叨忝(13)以来，虽每存约损，而朝夕所须，微为过丰。自此以外，一毫不以负公。”
十三年，疾笃，诏遣正直黄门郎问疾。十一月卒，时年五十八。
高祖在长安，闻问惊恸，哀惋者数日。本欲顿驾关中，经略赵、魏。穆之既卒，京邑任虚，乃驰还彭城，以司马徐羡之代管留任，而朝廷大事，当决穆之者，并悉北咨。
高祖受禅，思佐命元勋，诏曰：“故侍中、司徒南昌侯刘穆之，深谋远献，肇基王迹，勋造大业，诚实匪躬。今理运维新，蕃屏并肇。感事怀人，实深凄悼。可进南康郡公，邑三千户。”
《宋书》卷四二
〔注 释〕
①略无见逾者：没有超过他的人。②济矣：大功已定。③豪右：豪强。④伪起如厕：假装上厕所。⑤布衣：麻布衣服，意为百姓。⑥假人：让给旁人。⑦兴丧所阶：兴亡的关键。⑧书素拙：字一向写得不好。⑨悠悠之言：众人之言。⑩辐辏：车轮辐条汇聚在车轴处，意为汇集。(11)坟籍：古书。(12)赡生多阙：养家很艰难。(13)叨忝：供职，谦词。
〔相关史料〕
史臣“论刘穆之”：
晋纲弛紊①，其渐有由，孝武守文于上，化不下及。道子昏德，居宗宪章坠矣。重之以宝，国启乱，加之以元显嗣虐，凡祖宗之遗典，群公之旧章，莫不弃散冰离，扫地尽矣。主威不树，臣道专行；国典人殊，朝纲家异；编户②之命竭于豪门；王府之蓄，变为私藏。由是祸基东妖，难结天下。荡荡乎王道不绝者，如綎高祖一朝。创义事，属横流，改乱章，布平道；尊王卑臣之义，定于马棰③之间。威令一施，内外从禁，以建武永平之风，变太元隆安之俗，此盖文宣公之为也。为一代宗臣，配享清庙，岂徒然哉！
明·郑贤《古今人物论》卷一九
刘穆之内总朝政，外供军旅，决断如流，事无拥滞④。宾客辐凑，求诉百端，内外谘禀，盈阶满室；目览辞讼，手答笺书，耳行听受，口并酬应，不相参涉，悉皆赡举。又喜宾客，言谈赏笑，弥日无倦。裁有闲暇，手自写书，寻览校定。性奢豪，食必方丈，旦辄为十人馔，未尝独餐。尝白裕曰：“穆之家本贫贱，赡生多阙。自叨忝以来，虽每存约损，而朝夕所须，微为过丰，自此外一毫不以负公。”中军谘议参军张邵言于裕曰：“人生危脆，必当远虑。穆之若邂逅⑤不幸，谁可代之？尊业如此，苟有不讳，处分云何？”裕曰：“此自委穆之及卿耳。”
《资治通鉴》卷一一七
刘穆之少时家贫，诞节，嗜酒食，不拘检。好往妻江氏家乞食，多见辱，不以为耻。食毕，求槟榔。江氏兄弟戏之曰：“槟榔消食，君乃常饥，何意须此？”及穆之贵，为丹阳尹，召江氏兄弟食，令厨人以金拌(通“盘”)贮槟榔一斛，进之。
宋·孔平仲《续世说·任诞》
〔注 释〕
①弛紊：松弛紊乱。②编户：即编户齐民，是当时的保甲户口制度。③马棰：马鞭。④拥滞：积压拖欠。⑤邂逅：遭遇。