刘皓

刘皓商父，河北人，质直有守，为耀之倚郭县令。郡医姚生，以术赂结权贵。豪恣莫比，监司惮之。郡县僚吏，居职能媚姚生者，虽上位有隙，亦必善终，或升改而去。反是者祸亦不测，远迩畏恐。后郡僚有老母疾笃，哀求冀一就视。姚漫不加恤，使人谓曰：“我不可往，可遣而母来。”郡僚不得已，舁母往，姚之田亩贡赋，未尝纳。商父闻其风久矣。至官，深嫉之。检姚所负赋税，以公引追纳。承行吏以死辞。刘怒叱曰：“有祸我当尔。”吏持引至其家，姚大怒，毁其公引，迳亲诉于守。吏归以告，刘笑曰：“何敢尔尔！”乃遣弯者四人，令之曰：“知姚医谒守，可以我命请至。不从，则夺舁而来。尔等能办此，吾唯尔惠。否则，当挈而妻子，出吾境尔。”弯者如其言，舁姚至县，刘即戒阍者谨守，不外通。立姚庭下，诘问曰：“尔庸医，赋税敢不纳耶？”姚厉声与刘相抗。后问曰：“郡官母老病笃，汝寄迹郡中，不就视，而使其来，此何理也？”遂命吏械之。姚虞势弱，即解容俯首曰：“某愚无知，为上位优容至此。不意明公威严若是，幸见恕。”命绷于庑下，凡累日，姚以病告，刘曰：“尔罪人，不可归，家人欲视，令此来。”其母八十余，还追至视疾，僚属咸快其事，就告刘曰：“此奇事也。然不为已甚，幸容自新。”恳之再三，始从。太守与姚善，颇不自洁。怒刘之暴，欲劾。而刘先奏守过，伏辜。刘竟无罪，刘因慨然曰：“此何时哉！吾不可以居此。”即解印去，先子崇宁初官河北，见之，常衣布袍，往来闾里中，浩然自乐，竟不仕，而姚亦悔过自新，终身称为长者。
这篇人物传记，不足七百字，却把刘皓这个县令的胆识、操守写得淋漓尽致，实在难能可贵。
作者没有面面俱到地去记述刘皓的事迹，在简要地交代其姓字、籍贯、官职后，便集中地描述他上任伊始，立即严惩赂结权贵、骄横无比的姚医的故事。为了突出这是一次不同寻常的举动，小说首先介绍姚医是个勾结官府、连郡县僚吏也不放在眼里的恶徒，监察州县的地方长官惧怕他，州县僚吏巴结他，谁同姚医关系密切，即使同上司有矛盾，也能平安无事，相反就会大祸临头。几句概括性的介绍，就写出了姚医的威势。随后，又用一个具体事例，描写姚医的骄纵。郡僚的老母病重，请他去看病，他不出诊，却让别人把病人抬来。由于郡守是他的后台，他竟然可以不交“田亩贡赋”。可见姚医不是普通的乡村郎中，而是横行郡县的一霸，刘皓要惩治他，便不同一般了。
概括姚医“豪恣莫比”的情况后，小说便转入惩治过程的具体描绘了。姚医的恶迹很多，刘皓首先抓他拒交田赋，因为这是死案，姚医无从躲闪，同时，刘皓自己也占了理，容易取得各方面的支持。当刘皓拿出催税的单子让县吏去找姚医时，“承行吏以死辞”,这更衬托了刘皓举动的非同小可。果然，姚医没把刘县令放在眼里，撕了税单，还要直接去告状。在此情况下，刘皓只好派捕快把姚医强请到县里。当面斥责其拒税等恶行，并动用刑具。两强相遇勇者胜，刘皓的“勇”,是因为有理。姚医不得不认罪。刘皓知道姚医所以“豪恣”,是因为有后台——不廉洁的太守。于是，他越级揭发太守的过失，终于搬倒了太守。在惩治姚医的过程中，刘皓果敢，坚定，机智，他既是清官，也是能员，确实大有包龙图的风范。然而，他到底不是包拯，事后，他又后怕，认为自己的举动过于冒险，便辞官而去，“浩然自乐”。作者也许是称赞刘皓的恬淡性情，但今天看来，似乎更透示了当时社会的黑暗和官场的险恶。
作者运用简略概括、集中描写、渲染映衬等多种手法，刻画了一个“质直有守”的县令形象，显示了我国古代传记文学的特色，在今天也有一定的借鉴作用。