养鱼记

折檐之前有隙地，方四五丈，直对非非堂。修竹环绕荫映，未尝植物。因洿以为池，不方不圆，任其地形； 不甃不筑^①,全其自然。纵锸以浚之，汲井以盈之^②。湛乎汪洋，晶乎清明。微风而波，无波而平。若星若月，精彩下入。予偃息其上，潜形于毫芒； 循漪沿岸，渺然有江湖千里之想。斯足以舒忧隘而娱穷独也。
乃求渔者之罟，市数十鱼，童子养之乎其中。童子以为斗斛之水，不能广其容，盖活其小者而弃其大者。怪而问之，且以是对。嗟呼，其童子无乃嚚昏而无识矣乎^③? 予观巨鱼枯涸在旁，不得其所； 而群小鱼游戏浅狭之间，有若自足焉。感之而作《养鱼记》。

(《欧阳修全集》)

这篇短文，即使用今天的眼光来看，也是较为典型的小品文。全文，文笔清新优美，叙事平易。在简洁的文字中，寓寄了深刻的哲理。
起篇作者较为细致地描写小池的位置、修筑，是为了衬托作者“渺然有江湖千里之想”,及小池“足以舒忧隘而娱穷独”。但不难看出，这样写是作者故意设下的伏笔。
既有如此美妙的小池，于是“市数十鱼，童子养之乎其中”便是十分自然的事。然而，“童子以为斗斛之水，不能广其容”,因而“活其小者而弃其大者”。这就与上文“湛乎汪洋”、“渺然有江湖千里之想”形成了鲜明的对比，而且也为下文的议论感慨作了准备。面对“巨鱼枯涸在旁，不得其所； 而群小鱼游戏浅狭之间，有若自足”的现状，引起了作者的慨叹。表面看来，作者似乎是为童子养鱼一事而发，其实，作者的深意是想以此来说明在令人窒息的封建社会中，才识之士受到钳制、无法施展抱负，而奸佞小人却放纵恣肆的现实。这是相当深刻的。
应该看到，这篇文章是《庄子·外物》篇中“夫揭竿累，趣灌渎，守鲵鲋，其于得大鱼难矣”这一寓言的发展，但赋于的含意已更为深刻。