公孙弘饰诈巧辩得恩宠

公孙弘工于心计，见多识广，常说君王怕的是不广大，臣子怕的是不节俭。因此，他盖的是麻布做的被子，一餐饭不吃两种荤菜。后母死后，他为之服丧3年。每当朝廷开会议事时，他总是将有关问题的情况原原本本地介绍清楚，让皇帝自己去抉择，不肯当面反驳，当庭争辩。时间长了，皇帝便认为他品行忠厚，见他言谈留有余地，熟悉文书法令和官吏公务，又善于用儒术加以文饰，很喜欢他，两年中升官到左内史。公孙弘上朝奏事，凡皇帝不同意的，他不当庭辩说。他常与主爵都尉汲黯间隔着进见皇帝，汲黯先把有关事情及其处理意见提出来，公孙弘跟在后头加以推究解说，皇帝常常很高兴，对他所说的话都听从，由此公孙弘日益亲贵。他曾与公卿约定某项建议，可是到了皇帝面前，却又完全背弃了约定的建议，以顺从皇上的意图。汲黯在朝堂之上责备公孙弘说：“齐人多诈而不老实，当初他与臣等提出这个建议，现在又完全背弃了它，这是对君不忠。”皇上质问公孙弘，公孙弘谢罪说：“知臣者以臣为忠，不知臣者以臣为不忠。”皇上同意他的话。虽然左右宠臣们经常诋毁公孙弘，但皇上却越来越厚待他。
元朔三年(公元前126年),张欧免职，以公孙弘继任御史大夫。汲黯说：“公孙弘职位在三公之列，俸禄很多，可他盖用麻布被子，这是欺诈行为。”皇上询问公孙弘。公孙弘谢罪说：“是有这回事。说起来九卿当中与臣关系最好没有比得过汲黯的，可是他今天当庭质问臣弘，的确切中了臣弘的毛病。以三公的显赫地位和高贵身份而使用布被，确实是巧饰欺诈，想借此来沽名钓誉。况且我听说管仲为相辅佐齐君，他生活奢侈可以和国君相比，桓公靠他辅佐而得以称霸，管仲这是对上僭越于国君；晏婴为相辅佐景公，一餐不吃两种荤菜，侍妾不穿丝织衣服，齐国也治理得很好，他这是向下比之于平民。现在臣弘官居御史大夫，而用麻布被子，弄得从九卿以下直到小吏没有了高低贵贱之分，确如汲黯所说。再说如果没有汲黯的一片忠心，陛下又怎能听得到这些话呢？”皇上听了这番话，认为公孙弘谦让，更加厚待他。后来，终于任用公孙弘为丞相，封平津侯。