元朝的“食盐法”和“行盐地”

元朝刚建立时，盐税很轻，仿照宋朝折中法，用粮食换盐引，后来又改为现钱，按引收钱，再凭盐引到产盐地支盐，这仍属就场专卖制。中统四年(1263年),因为在盐场附近，私盐泛滥，盐税被大量偷漏，于是模仿“食盐法”,实行按人口配给盐，有“行盐地”和“食盐地”之分。在通商各地，由商人买引，再到产盐地支盐，运销各地，叫做“行盐地”。在盐场附近，由官府按户配给食盐，叫做“食盐地”。按户配盐，有的就不够吃，然而谁喊不够吃，就追打谁，甚至于捕杀，实为食盐法之一大弊端。这时引盐制度的实行，大量被盐商运销，而食盐法，仅仅是为了抵制私盐。到至元二十一年(1284年),在各行盐地，商人垄断牟取暴利，老百姓只有吃贵盐，而穷苦人则多淡食，于是政府建立常平盐局，以使盐价平稳。凡属原来额定盐产量，一半归商支，另一半归常平盐。并且优先常平，次给商贩。从此官卖制度与商卖制度并行。至于商贩售盐，则大都仿崇宁大观间(1102～1110年)之制，而给予变通，只用盐引，不再用盐钞。其做法是：户部主持印盐引，转运司主持发卖盐引，每年按照所销售的盐引额数，由户部印造，颁发给各路转运司，用运司印信，按照行盐区域，随时填给商人“勘合”,即合同，宋朝叫合同，元朝叫勘合。每引一号，分引纸、引根，引纸给商人，引根做底簿。从支盐、运盐，每引只能用一次，卖完盐即必须在五日内退引。由于实行常平盐，然而官盐藉行常平之名，实为排斥商盐，以致官商竞争，公私交困。至元二十四年(1287年),僧格做相国，改定引法，增加盐税，盐引的价格也增加很多，以前每个盐引，在中统(1260～1264年)时为9贯钱，到延祐二年(1315年),就增加到每引150贯钱。官盐价昂贵，私盐则愈多，而当时军人，也违禁贩卖私盐，权豪显贵，更托名买引，或夹带每引的重量，或加价转售从中牟利，真是百弊丛生，加上税额愈来愈大，收上来的税也愈来愈难，而各盐场积余的盐又销不出去，于是又推广食盐区域，强迫配给百姓，不分贫富，一律按引征收盐税，农民即使把一年的余粮全卖出去，尚不足抵一引的价格，用盐扰民，达到了极点。至顺二年(1331年),因钱币贬值，而征收盐税，均以现钱，引价虽不断抬高，但实际价值少了，于是将盐税的十分之一折合成白银交纳，货币贬值，白银也涨价，政府对百姓征敛无度，百姓生活越来越困难。至正(1341～1368年)间，开始废除食盐法及配给余盐制度，然而民困既久，苛法相沿，元朝就在盐民张士诚、方国珍等起义声中完结了。