公孙弘善将被动变为主动

公孙弘自当了左内史(主管京都长安)之后，每逢奏事，如果跟别人意见有什么不同，不愿在朝廷上同人家争个高低。常跟汲黯要求汉武帝刘彻单独召见。他们被召见时，都由汲黯先开口，后由公孙弘补充。刘彻非常高兴，所提的建议都能听从，因此公孙弘一天比一天显贵，刘彻对他也一天比一天亲近。
公孙弘曾经跟公卿共同提出一项方案。可是见到刘彻后，只要刘彻不赞同，他也立刻不赞同，完全看刘彻的脸色说话。汲黯就当刘彻的面揭穿他的假面具，说：“齐国人差不多都奸诈而无情，没有一句实话。公孙弘最初跟我们商议时，也是跟我们的主张相同，现在却忽然反对起来。这种人，不忠。”刘彻问公孙弘，公孙弘说：“了解我的人，认为我忠。不了解我的人，认为我不忠。”刘彻相信公孙弘的解释，左右亲信每每攻击公孙弘，刘彻反而待他更好。
到了公元前126年(汉武帝元朔三年),公孙弘被任命为御史大夫。当时汉政府正向西南夷扩张，东方设苍海郡(朝鲜半岛北部),北方设朔方郡(治所在朔方，今内蒙古杭锦旗北)。公孙弘认为把钱财浪费在无用之地，屡次建议撤销。刘彻在会议上，让朱买臣就设置朔方郡一事向公孙弘发难。朱买臣一口气列出10条利益，公孙弘没有一条可以驳倒对方，于是道歉说：“我是山东(崤山以东)乡下佬，不知设置朔方郡如此重要。我希望撤销苍海郡，停止向西南夷扩张。”刘彻准许。
公孙弘位居高位仍旧盖布被，每顿饭只吃一个荤菜。汲黯抨击说：“公孙弘位在三公，薪俸非常多，却仍旧盖布被，我看是心术不正。”刘彻问公孙弘，公孙弘道歉说；“是有这种情形。高级官员中没有谁能超过我和汲黯的友情。今天他在朝廷上指责的这些话，正说中我的私心。身为三公而仍旧盖布被，跟一个低级的官员毫无差别，的确如汲黯所说的是用诈术来沽名钓誉。……不过，要不是汲黯这么忠心，陛下怎么能够知道？”刘彻认为公孙弘谦让，对他更加敬重。