先易者后难，先难而后易

于下无诛者，必诛者也；有诛者，不必诛者也。以有刑至无刑者，其法易而民全；以无刑至有刑者，其刑烦而奸多。夫先易者后难，先难而后易，万物尽然。明王知其然，故必诛而不赦，必赏而不迁者，非喜予而乐其杀也，所以为人致利除害也。(《管子·禁藏》)
【注释】　必：一定。
【译文】　使民众不受刑罚，是有罪必诛的结果；百姓有犯法受刑的现象，是不能实行有罪必诛措施造成的。从有刑到无刑，法律变得简易而民众得以保全；从无刑到有刑，法律会逐渐变得繁琐而坏人反而会增多。先易后难，先难后易，万事都是如此。明智的君主懂得这个道理，所以，该惩罚的决不赦免，该赏赐的决不拖延，这并不是因为君主喜欢赏赐，也不是君主乐于杀人，而是为了百姓兴利除害的缘故。
【评说】　事情有利就有弊，有难也有易。法家的先驱管仲善于运用恩威并施、宽猛相济的方式治理民众。用一种措施治理民众往往不能奏效，正面的引导起不了作用，反面的刑罚却能达到目的。