元夕

去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。　　今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪湿春衫袖。

在欧阳修的词作中，这首小词是别具风格的。人们大都习惯于欣赏他的“群芳过后西湖好”、“人在舟中便是仙” ( 《采桑子》 ) 的疏淡清爽和 “泪眼问花花不语，乱红飞过秋千去” ( 《蝶恋花》 ) 的深婉隽永，而对他的这首清丽浅切的小词则颇有疑惑，所以，有人便将这首词视为南宋女词人朱淑贞所作 (见 《词品》 卷二) 。的确，这首词所描写的那位忧伤的女子以及她那执著而痛苦的爱情，很像出自一位别具慧心而感情细腻的女作家之手。
“元夜”即上元节之夜 (农历正月十五) ,也叫 “元宵”,自唐代以来元夜有观灯的风俗，所以又称 “灯节”。灯节是民间一个热闹的节日，宋代尤盛。宋代的灯节从正月十四直到十八，共有五夜，又称 “五夜元宵” ( 《宣和遗事》前集)。不仅时间长，而且繁华至极，所谓 “灯火荧煌天不夜，笙歌嘈杂地长春”。足见此时的盛况。这首词所写的就是这个热闹节日中爱情的幸福和忧伤。
上片是主人公回忆去年元宵节日的美好情景。“去年元夜时，花市灯如昼。”用一个比喻，概写了元宵节热闹繁华气象。这是个月圆人圆的团圆时节，是青年士女们在“深坊小巷” “雅会幽欢” (孟元老《东京梦华录》)的欢会时节。词中的主人公就是在这样的夜晚里与心上人幽会的。“月上柳梢头，人约黄昏后。”这是多么清新的记忆： 当圆月刚刚挂上柳梢，她的心上人来到自己身边，共享爱情的欢乐。远方花市中那如昼的灯火，把狂欢的人群带进一个眼光缭乱的天地，而柳林边圆月初照的黄昏，则伴着这对甜蜜的情侣进入了一个宁静温馨的境界。“花市灯如昼”和“月上柳梢头”,一个极写灯市的热闹，一个描绘柳林的幽静，一闹一静，交相映衬，灯市的热闹成为这对情侣幽会的背景，使人们感受到了热闹的元宵节中的另一番宁静与甜美。
下片正面写主人公在今年的元宵夜中的冷寂与忧伤。“今年元夜对，灯与月依旧。”又是一个元宵节，灯市还是那样的热闹，人们还是那样的狂欢，圆月还是那样的明净。而此时的她却是“不见去年人”。去年的元夜，如昼的灯市的热闹给她心头带来的是充实而热烈的情感冲动，而今，这热闹的灯市，这明亮的圆月则给她带来了无尽的凄凉与孤单。“月上柳梢头，人约黄昏后”的宁静甜美，而今只成为一段令她心碎的回忆。她痛苦，她忧伤，如今的灯市和圆月好像在嘲笑她的孤单和冷寂。“泪湿春衫袖”,突出“春衫”,一方面照应元宵节的时令已是春季，另一方面又暗示女子正当青春韶华，女子是在为自己孤独的青春哭泣，为失去的爱情哀伤。
读此词，我们会自然地联想起唐人崔护的一首诗： “去年今日此门中，人面桃花相映红。人面而今何处去，桃花依旧笑春风。”风物依旧，人事已非。这种今昔对比的手法，是本词构思的主要特点。而其平淡的语言、含蓄的笔墨又使这首小词语言浅切，意味隽永，成为一首今古传诵的佳作。