儒教和孔庙

儒教原是教育之教，其活动场所多称堂、祠、阁和庙等，恭奉孔夫子。儒教严格说起来只是一种信仰，虽然也具备宗教的特征，但它没有宗教仪式和教规教条，只是要求信徒们讲道德，敬天地、君、亲、师等。
台湾儒教活动场所与大陆一样集中于孔子庙。台湾孔子庙与大陆一样向为官方所建造，每岁春秋仲上丁日，亦由官员诣庙致祭，以示隆重。
台湾的孔子庙中，台南的一座是建筑得最早，又是目前保存得最完好的一座。台南孔子庙是在郑成功收复台湾后建造起来的，这事同郑氏政权咨议参军陈永华的建议有关。据载，郑成功去世后第四年，即1666年农历八月，岁大熟，陈永华向郑经建议兴建圣庙、立学校，郑经从之。于是择地承天府的宁南坊，面魁山，旁建明伦堂。第二年春天，庙建成，名“先师圣庙”,郑经率文武官员进行祭祀，以示隆重。祭祀时观者数千人，可谓壮观。接着，郑氏政权设学于庙中，用以教育台湾同胞，宣传中华民族文化。1683年清政府统一管理台湾后的第二年，由台湾府首任知府蒋毓英在此办府学，被称为“台湾首学”,人说这是在台湾开宣传儒家思想之先声。
台南孔子庙——“先师圣庙”刚建立时，规模还不怎么大，到了清政府统一管理台湾后，进行多次的改建和扩建，逐步扩大了它的规模。建筑形式，以漳泉的文庙为蓝本，参考曲阜孔子本庙，显得宏伟壮观，庄严幽静。目前人们所见的台南孔子庙，是在不久前修葺过的，以大成殿为中心，殿前左右为东西两庑，接着为乐器库和礼器库。大成殿奉祀孔夫子，四配十二哲，东西两庑奉祀先儒先贤。大成殿后面为崇圣祠，祠东西为两祀库，大成殿前面为露台，再前面为棂星门(也称先师门),门之外东为祀门，西为义路，再前为泮池，棂星门东为名宦祠、乡贤祠，西为孝子祠、节孝祠，正殿东方有明伦堂、文昌阁、朱子祠，庙堂众多而恢宏，可说是儒家的百科庙堂。大成殿、礼门、义路等，在盘根错节、臃肿拖垂的古榕树下，更显得庄严肃穆。人们来到孔子庙前，可见“全台首学”的金字横匾在红院墙和古老大树辉映下，显眼夺目。进入正门，可见到一块下马碑，上刻：“文武官员军民人等至此下马”的汉文大字，并附有满文小字，令人见了顿起敬礼之情。
孔子庙无疑也是寺庙，但在台湾仍不能把孔子庙同其他宗教寺庙同等看等。在历史上，孔子庙除了起一般寺庙的作用之外，还有一个其他寺庙所不能起的重要作用，那就是用以作为从事教育活动的场所。在台湾，建造孔子庙一般总是看做是教育台湾同胞的一项有力措施，这一点不论是倡建者或是重修者，都是很明确的，每次建造、重修孔子庙时，都立碑为记，在碑记中都提到了这件事。
中华民族传统文化其所以能深深地在台湾扎下根，自有许多因素在起作用，而在台湾各地建造孔子庙，并用孔子庙来作为教育台湾同胞的场所，不能不说也是一个重要原因。台南向被称为台湾省的文化古都，孔子庙就从这里最先建造起来，这里的孔子庙一直受到特别的重视和爱护，也是很自然的。