佛道香火

南岳衡山，寺庙庵观星罗棋布，六朝以来即是著名的宗教圣地。佛道共处，相争而又相安。
道家羽流捷足登
据载，远在西汉，道家即在南岳开始活动。武帝曾封南岳金母殿道士王谷神为“太微先生”,皮元曜为“太素先生”。直到南北朝以前，基本上是道家的天下。羽客们声称南岳是上列注生之宿，下符长育之功的神灵境界，为导云雨、养万物、惠群生的洞天福地，是道家朱陵太虚之天。只要学道居此，即可度世飞升。他们尊奉岳神为南岳真君，乃古代之太虚真人赤松子，说其祖师爷李耳(即老子，太上老君),即得道于赤松子。并进献给这位南方之神以九丹日精之冠、朱光之袍，及夜光天真之印。一些史志也载，南岳白日飞升者屡有所见，仅在朱陵洞天——紫盖峰水帘洞处飞升者就有晋代陈兴明、施存、尹道全、陈惠庆，南朝徐灵期、张昙要、张如珍、王灵舆、邓郁之等九位道仙。于是，四处道徒争先恐后前来炼丹修行，追求长生不老之术，极盛时全山有道观四十余处。其中，最早的大概是徐灵期和邓玄寂于287年在华严峰下创建的衡岳观，其后有招仙观、九仙观、洞门观、北帝院、西灵观、玉清观、普贤观等著名宫观。由于岁月久远，这些建筑多已颓圮。现保存较为完好的尚有集贤峰下的黄庭观等。
黄庭观祭祀供奉的是南岳地区家喻户晓的“南岳夫人”。传说中的南岳夫人，姓魏名华存，又名魏元君，字贤安，山东任城(今济宁市)人，晋司徒魏舒之女。少时饱读经书，仰慕仙术，曾蓄志终身不嫁。后迫于父母之命，24岁时嫁于南阳刘幼彦为妻，生有二男二女。刘幼彦曾为修武县令，魏华存随夫到任所后，仍矢志念经修道，常百日闭门不出。一个月夜，太极真人安度明、东华青童君、碧海景林真人、清虚真人王子登四仙降临她的卧室，赠予太上宝文三十一卷及《上清黄庭内景经》。当时世道纷乱，她终于看破红尘，带着侍女麻姑到南岳修道。她因念大禹得金简玉书之事，先登金简峰一大石上仰天祈祷，此处后世称“仰天台”。她又到集贤峰，发现峰下有个小峰，小峰西南边有块一丈见方的岩石稳稳地搁置在另一块石头上，颇像一张独脚的八仙桌，决意将其作礼斗坛，来日从此处飞升。于是请人于石旁建造道观“紫虚阁”。从此，她在此隐居静修，每日除三次在大石上祈天礼斗外，均披阅四仙所赠宝卷。凡此十六载，年事愈高而脸色愈红润。东晋咸和九年(334)八十三岁寿旦之夜，当她登坛礼天时，一班仙人驾鹤来临，口称前来迎接仙姑。她于是托剑化形而去。后协同西王母管理天台山、缑山、王屋山、大霍山及南岳众仙事务。宋景祐年间，赐名“紫虚元君”,元祐年间进封“高元宸照紫虚元道元君”,为茅山嗣上清经箓第一代太师，领上真司命、南岳夫人。茅山嗣上清第二代玄师为杨羲，曾得夫人亲授，下传第三代真师许穆。嗣后代代相传，延续至今。为祭祀魏夫人，隋大业十四年(618)始建观，称魏阁(亦有说唐始建),内供魏夫人塑像。唐大历三年(768)大书法家颜真卿重修，并亲题碑碣，详述魏夫人得道之事。此时，因唐朝皇帝自称是老子后裔，故对道教大加尊崇，魏夫人声名更著。李白即有“寻仙向南岳，应见魏夫人”的诗句。宋仁宗赐名“紫虚元君之阁”。政和五年(1115)宋徽宗再赐名黄庭观。黄庭二字取自四仙所授《上清黄庭内景经》。《黄庭经》为道家经典，一般认为有《上清黄庭内景经》、《上清黄庭外景经》两种，而所传《上清黄庭中景经》疑为后人所作。据宋张君房《道藏》云，黄庭二字含义为：“黄者中央之色也，庭者四方之中也，指脑中、心中、脾中。”因此，《黄庭经》是道家必读的修炼专书。
黄庭观现址为清乾隆年间移建，位于集贤峰下白龙潭左边，距南岳庙二里许。观门有对联“欲往西池谒王母；且来南岳拜夫人”,横额“山不在高”。入门左侧有“憩足仙关”石。正殿门楣镌有“黄庭观“三字。正殿、过殿、左厢房等均为清代砖木结构。观门外有魏夫人“礼斗坛”(即飞仙石、飞升石),上有魏夫人飞仙的足迹。这块石头非常奇怪，一个人无心用指头轻轻一点：它便微微动一下，但若很多人一齐用力推，它倒反而纹丝不动。据说南宋时有十多个僧人为损道家仙气，曾合力掀推此石，结果使尽吃奶的力气也没推动，反被巨大的回推力吓得逃之夭夭。人们说，那是魏夫人遣使五百力士将它稳住了。
相传历代在此观得道者不少，如衡山农民率子廉，做道士后曾住观内，后羽化仙游；苍梧女道士王妙想在观内白日飞升。南宋时前来修炼的长沙女道士缑姑，更有一段“青鸟渡仙”的传说。缑姑来黄庭观不久，魏夫人派青鸟传话，告知她本是西王母后代，使其更坚定修仙信念。后又让青鸟送来逢凶化吉的黄色羽毛，使缑姑几次逃脱猛虎的袭击和恶僧的伤害。最后又引缑姑登飞仙石，乘白鹤羽化而迁居九嶷山。
慧思奕棋赢地盘
自南北朝开始，随着衡岳十八高僧的相继出现，道教在南岳的一统地位被打破，佛教香火日益旺盛。其中，起决定作用的是陈废帝光大元年(567)南来的慧思。
据《续高僧传》、《佛祖统纪》载，慧思俗姓李，武津(今河南上蔡东)人。孩童时，他作过两个梦：一是梵僧劝他学佛悟道；二是普贤菩萨骑着白象来到他身边，摸了一下他的头顶。不久，他头顶即长出一个头髻状的肉坨坨，作为“佛印”终生留在他的头上。这些梦和佛印，把他引入佛门。他15岁出家为僧，专诵《法华经》、《般若经》。由于佛教内部的宗派斗争，他“定慧双开”的主张多遭非议，且屡遭暗算。为求生存，图谋发展，他决计离开北齐。正在他选择去向之际，忽闻空中有音：“若欲修定，当往武当、南岳。”他于是带领门徒于光大元年来到南岳。到南岳的当年就创建了般若寺(即今福严寺),第二年又创建小般若寺(即今藏经殿),于是名扬四方，归者云集，使南岳佛门香火空前旺盛，被尊为天台宗三祖。于是，一系列关于他的传说不胫而走。
其一曰：“奕棋赢山”。据说他到南岳后，首先拜会了创建南岳天台寺的好友海印禅师。从海印处得知，岳神喜欢下棋，且对奕时要赌赛输赢，曾夸下海口，说谁要胜过他，要什么给什么。慧思为求站脚，决定与岳神对奕。结果三战三捷，岳神为不食言，同意满足他的任何要求。慧思躬身作答：“贫僧只求大神给我一个挂得了禅杖的安身之地。”岳神慨然应允：“南岳七十二峰任你挑选！”慧思连忙合十说：“请让锡杖择居。锡杖落下处，求大神恩准贫僧结草为庵。”岳神笑应。慧思暗暗念动咒语，然后扬手将锡杖抛向空中，须臾落在了今福严寺一带。此处正是岳神看中已久的福地，不免有些尴尬，但又不便改口。慧思忙合掌致谢，并保证在禅场内设榻恭候，长年供奉。不久慧思在飞杖定下的宝地建造了般若禅林。禅林内果然专辟一进殿堂，作为岳神游憩下榻之所。并在前殿供奉重达一万三千斤的岳神铜像一尊。岳神见慧思如此报答，也就不再计较，并与其结为棋友。
其二曰：“岳神下山”。一日，慧思于祝融峰顶岳神庙与岳神对奕，趁岳神赢棋高兴之时，又请岳神再赐给一线之地，以便僧众出入。岳神问这一线之地如何划定。慧思脱下袈裟，合十说：“贫僧不敢多要，只求我这袈裟的荫蔽之处。”袈裟荫蔽之地，值得几何？岳神未及细想便又应允。这时只见慧思口中念念有词，抛起袈裟，顷刻化成一片浮云，越铺越宽，很快就把前山各个山头遮住。岳神这才如梦初醒，大惊道：“南岳前山全被大师占去，连我下山也无通路，这叫我如何安身？”慧思一笑，连说不妨。随即一指岳神平时蹲着下棋的石鼓说：“您原来坐在哪里，以后还是坐在哪里。这石鼓所落之处，即尊神乔迁之宝地。”说着，伸出指头朝石鼓一点，那石鼓便着魔一般顺坡滚下，一直到山脚那块空旷的平地才停下。慧思又合十道：“以贫僧之见，大神高踞祝融，风狂路陡，百姓朝拜、官府祭祀，多有不便，终日冷冷清清，有何意思？倒不如搬到山下，另立殿宇，多享数十倍人间香火，少受数十倍仙家孤独，何乐而不为？”岳神也觉得有道理，再加上佩服慧思的法力与智慧，便欣然下山，在石鼓所落处建造了新居，即现在的南岳大庙。下山以后，香火果然比山顶旺盛多了，也就乐滋滋地享起傻福来。慧思呢，不久就在锡杖落处建起寺院，以其擅演《般若经》而取名般若寺，亦称般若台。随后又在祥光峰下建起小般若禅林。一时僧徒大增，每餐吃饭者多达一千，其中般若寺在册僧人五百，另五百吃斋食的罗汉被安置于寺旁洞中，后世因有“罗汉洞”之谓。
其三曰：“卓锡引泉”。寺院兴旺自是好事，然而寺院无水，僧众每日为远道汲水所苦。慧思乃施展法力，以锡杖在寺下山坷沙地里戳出一股清泉。众僧扩而为井，名之曰“卓锡泉”。不日，慧思又让猛虎衔锡杖引路，在寺后东侧岩石下寻得一眼新泉，亦扩而为井，号“虎跑泉”。此二井越是天旱水越深，越是下雨水越清；向里面倒一百罐水也不会增多，从中汲一百罐水也不会见少。这两口神泉的开发，不仅解决了寺院的水源，更显示了慧思的法力，其影响深远绵长。杭州“虎跑泉”的来历据说即与此泉有关。
其四曰：“三生有缘”。一次，慧思与岳神在般若寺旁闲步，谈起慧思身世。慧思告诉岳神说，他与南岳三生有缘。岳神要他证实，他带岳神来到寺旁一块岩石上，指着下面石碑处说：“我一生曾在这里坐禅，被贼人砍了首级。”岳神命人寻找，果得断头枯骨一具，呈檀香木色。向西南稍行，见一大石，慧思又说：“我二生曾栖居于此，终我天年。”岳神细察，见骷髅尚在，色泽晶莹。又前行至般若寺与南台寺之间，慧思指一平坦处说：“此处原有古寺，我三生曾在此主持。”掘之，得见堂宇基石、僧用器皿。至此，岳神惊叹不已，乃同意慧思在此开基筑台，演说般若经。慧思声名益振，僧徒一时逾万。佛门后代又于慧思三生栖居处分别建有“一生岩”、“二生塔”、“三生藏”(一说三生塔，慧思三生尸体皆藏于其中)等圣迹。
其五曰：“道佛相争”。佛门兴盛引起道徒嫉恨。紫盖峰下九仙观道主欧阳正则望着般若寺上空的斑谰云彩，终日忿忿不已，乃鼓动众道徒四处砍凿，以断佛门胜气。然而无济于事，徒留下南天门处许多沟痕而已。欧阳正则又于陈宣宗太建元年(569)亲赴陈都建业(今南京),向宣帝献奏疏说慧思乃是北齐派遣来搞内应的奸细，欲借朝廷之手翦除佛门。宣帝即派使者前往南岳考察。使者上山不远，被一老虎拦住去路，转而向山下百姓打听，人们皆言慧思法力无边，但毫无叛心。宣帝适巧又在便殿作一梦，梦见慧思飞杖来殿，要他勿听道士馋言，否则将用禅杖荡平宫廷。宣帝于是治欧阳正则以“诬告罔上”之罪。从此，慧思名声震动南陈朝野。不久，兵乱烽起，陈后主的爱妃张丽华因敬慕慧思而选定南岳作避乱之所，并削发受戒，拜慧思为师，法号慈惠。慧思将她安顿在建成不久的小般若禅林。不久，兵乱暂息，后主还朝理政，因思念这位爱妃而派人日夜兼程赶至南岳，接其回宫。陈妃犹豫难决，乃故作难辞：“除非我的头发长得和在宫里一样时，或在这山谷里钓出一条鲤鱼，方才回宫。”没想到，十天后她居然发如青丝，披齐腰间，姿容不减当年，而且也果然从幽谷钓出一条三尺长的鲤鱼。于是，她欣然回宫，慧思也被召到建业当了国师。小般若寺则留下了梳妆台和钓鱼台的遗迹。后明代桂王之母陈太妃曾栖居此处，并在原梳妆台废址上重建梳妆台，每日于其中梳妆饰容。
另外，据说慧思死后托生于日本，为圣德王子，继续“兴隆佛法”。唐鉴真和尚东渡日前提及过此事，日本真人元开《唐大和尚东征传》亦有记载。
天下南岳僧占多
“从来好话佛说尽，天下名山僧占多。”自慧思后，佛教势力在南岳渐成燎原之势。至唐中叶，便占压倒优势，一些道观也改为佛寺。其影响还远播日本、东南亚，从而引出许多国际佛教交往的佳话。
南岳佛寺，以五大丛林(福严寺、祝圣寺、上封寺、南台寺和大善寺)为最著。一说为六大丛林，外加清凉寺。
福严寺，即慧思所建般若寺，在掷钵峰下。唐开元元年(713),禅宗七祖怀让辟此寺为道场，宋太平兴国年间改称福严寺。据说当时寺中福严和尚，主持栽种杉树十万株作为修寺材料，致使该寺规模日益宏大，故易此名。现寺为清同治九年(1870)重建。山门横匾石刻：“天下法院。”两旁石刻联：“六朝古刹；七祖道场”;进门不远知客厅前石柱刻联：“福严为南山第一古刹；般若是老祖不二法门”;寺后拜经台岩上有“极高明”三字，传为唐李泌所题，故又名极高明台；石壁东侧有一石刻说明：“高无见顶相，明不借他光”,中间一大“佛”字，意为佛相极高，佛光极明，佛至高无上，故极高明；又一石名“慧思一生岩”;寺前有慧思“三生塔”;寺左有虎跑泉；寺右有一古银杏树，相传曾受戒于慧师，今腰围已逾五米，树龄高达一千四百多年……这一切，都显示着福严寺的悠久历史和显赫地位。寺周围景色秀丽，昔有上天狮子、主僧入光、一柱擎天、镜台流月、丹凤衔书、石竿垂钓，三僧共话、烟语飞花等十景，引得历代文人流连忘返，吟诵石刻甚多。
祝圣寺，在南岳镇东街。相传原址为禹祭舜之冷清宫。唐初改建佛教寺院，名弥陀台。大历末赐号般若道场，贞元间又赐号弥陀寺，宋时改为胜业寺。清康熙四十四年(1705),湖南巡抚赵申乔监修岳庙，为迎康熙南巡，将寺扩为行宫，后因康熙未至，又于1714年改名祝圣寺。寺周围古木参天，原有禹柏庵、御书亭以及柳宗元撰书的碑文等古迹。寺宏大华美，前后五进，有天王殿、大雄宝殿、说法堂、方丈室、罗汉堂。其中罗汉堂石刻五百罗汉像尤为人称道。石刻系光绪年间寺僧心月所为。心月和尚多才多艺，尤擅雕刻。他得一部常州天宁寺五百罗汉像拓本，决心重刻传世。经四方奔走，备齐石料和镌刻工具后，他在长沙埋首窗下，精心刻缕三年，雕出了比天宁寺更有神采的五百罗汉像。随即从长沙运至南岳，献给祝圣寺。寺中为此专建罗汉堂，将五百罗汉像依次嵌于堂壁之上。心月和尚圆寂后，佛徒们将其安葬于上封寺侧，并建塔垂观，以示纪念。可惜，这组艺术珍品全部毁于十年动乱之中。现仅存拓本陈列在南岳大庙书画馆内。
上封寺，在祝融峰下，南岳最早古刹之一。原为道教光天观，称第二十二福地。隋大业年间(605—618),隋炀帝南巡至此，下旨改观为寺，赐名上封寺。寺屡建屡废，现仅存后殿。寺后山顶有望日台，传为元世祖时所建，上有一石碑，刻有“望日出处”四字。宋代名僧佛印有《观日出》一诗，颇得此处观日出日落之真趣：
秋高气怒上封寺，碧落浮云放欲收。万顷苍波澄玉鉴，一轮红日滚金球。远观西北几千里，近视东南数百州。好景一时观不尽，天生有份再来游。
南台寺，号称“天下法源”,在掷钵峰下，“天下法院”福严寺附近。据《南岳志》载，寺为梁天监年间海印和尚始建。唐天宝二年(743)僧希迁(又名石头和尚)辟为道场，天宝九年在此著《草庵歌》、《参同契》。宋乾道初年(1165)无碍和尚在此礼佛，又予重建。元明各代，僧徒于岳庙西廊各建私屋分居，自称“老南台”和“新南台”,皆以正宗自居。现存南台寺为清光绪年间淡云尚经十多年经营所重建。清光绪二十九年(1903)寺刚开始重建之时，日本僧梅晓(号六休上人),自称是南岳石头希迁第四十二代法孙，专程到南岳游访南台寺，虔诚参拜希迁祖塔，联接宗源。日本佛教曹洞宗把南台寺看作祖庭。曹洞宗是中国禅宗南宗的五家之一。由唐代僧人良价及其弟子本寂所创。他们先后在筠州洞山(今江西宜丰)、抚州曹山(今江西宜黄)宣扬禅宗，所以取二山之名，称其为曹洞宗。“洞”字在前，是为顺口起见。另有一说，因南宗始祖慧能别号曹溪，再取良价所在洞山之名，故合称“曹洞”。慧能创南宗后，一变过去佛门衣钵单传之规，广授心印，因而法嗣有六十三人。这些法嗣后多各立宗派，其中南岳怀让、青原行思、荷泽神会、永嘉玄觉四派影响最为深远。青原一系后又分出曹洞、云门、法眼三派。行思传希迁，希迁传药山，药山传云岩，云岩传良价。良价既是希迁四传弟子，希迁又是青原嫡传、曹洞祖师，并在南台寺辟道场，日本曹洞宗以此为祖庭就自然了。曹洞宗传入日本是在南宋时。十三世纪中叶，日僧道元来华学佛，这时禅宗五家只有临济、曹洞两派较为盛行。曹洞宗因道元传入日本，临济宗也在十二世纪至十三世纪之间传入日本，其余各家在南宋以后便衰落不传。现南台寺中尚有石头和尚之墓“相见塔”。希迁俗姓陈，广东人，曾师事慧能，慧能死后，他到罗浮山受戒，闻行思禅师秉承慧能衣钵，又从行思。天宝初往南岳南台寺，在寺东大石上结庵修行，时人尊之为石头和尚。归从他门下者甚众，湖南禅宗以他为主。年九十一圆寂，皇帝敕溢无际大师。梅晓来南台寺，受到淡云厚礼相待。察看新寺工地后，梅晓许愿赠送日本全部藏经。当时日本共有六部藏经：宋版本黄檗藏经一部，高丽明北藏本一部，铁眼和尚仿明本，岛田蕃根缩高丽本，新刻合校一部三本，辑续各宗禅师语录本一部。六部藏经共七百多卷。四年后，全部藏经果然转辗送到，此时重建的南台寺已落成近两年。接经那天，立道场，设禅斋，很是热闹了一番。为表示中日僧人共同溯源认祖，淡云、梅晓亲手把重见天日的海印题刻凿洗翻新，把名绅题书的“重振南宗”拓上匾额，又勒于石头。还把乱石刺蓬中新找到的“南台禅寺碑和希迁的《草庵歌》、《参同契》石刻，整理后置寺内醒目处。光绪三十三年(1907),王闿运应淡云之请，作《日本僧赠南台寺藏经记》,记述梅晓赠经一事，后勒刻于石。
除上述南岳佛教五大丛林外，著名佛寺还有方广寺、藏经殿、高台寺、铁佛寺等。全盛期佛寺总数多达二百余座。“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”,南岳佛寺在此中占尽风光。
不过，尽管佛教势力占了绝对优势，与道家羽流却也相安无事。这可从岳神大庙的建筑构思中窥见一斑：大庙配殿东侧为八个道观，西侧八个佛寺，皆五十三间。人们说，这是岳神下山后感激慧思给他所择新居带来的好处，同时又未忘昔日道家对他的礼奉，于是他让两家弟子平等地侍奉在他身旁。其实，这正是中国传统文化佛道相争而又相安，儒释道三教合流这一重要特征的生动反映。