任公子钓鱼

任公子为大钩巨缁^①,五十犗以为饵，蹲乎会稽，投竿东海，旦旦而钓，期年不得鱼。已而大鱼食之，牵巨钩，馅没而下，鹜扬而奋髻，白波若山，海水震荡，声侔鬼神，惮赫千里。任公子得若鱼，离而腊之^②,自制河以东，苍梧已北，莫不厌若鱼者。
已而后世辁才讽说之徒^③,皆惊而相告也。夫揭竿累，趋灌渎，守鲵鲋，其于得大鱼难矣。饰小说以干县令^④,其于大达亦远矣。是以未尝闻任氏之风俗，其不可与经于世亦远矣。

(《庄子·外物》)

在先秦诸子中，庄周是运用神话和寓言最多的作家之一。“其著书十余万言，大抵率寓言也。” (司马迁语) 寓言是一种委婉说理的艺术形式。《任公子钓鱼》幽默诙谐，巧妙隽永，机趣横生，托意深远，体现了庄周独特的艺术风格。
其特点之一是奇特的想象和夸张。任公子用大钩大绳做鱼竿，用五十头犍牛做成鱼饵，这样的描绘已使人瞠目结舌了，而钓鱼人蹲在会稽山上，往东海里投竿，又有谁能始料得及呢！ 任公子等了一年，鱼没钓着。后来鱼终于咬上了饵，吞钩的大鱼在海里翻波鼓浪，不去说它的寸尺，光听它的声音，就响如鬼神，千里之外听了也害怕。这样的夸张又有谁能企及呢？大鱼抓住以后，任公子把它剖开，做成鱼干，让浙江以东、九嶷山以北的人都吃了个饱。庄周的这种近乎荒诞的夸张造成的效果是令人兴奋的，人们觉得这样才带劲，才真正是有气魄有能耐的任公子钓上的鱼。
特点之二是生动的对比。与任公子相对照的那些庸俗之辈，扛着细竹竿、细绳子做的鱼竿，急急忙忙奔向浅水沟旁，他们尽管也想钓到大鱼，但事与愿违，充其量也只能钓些鲵鲋之类的小鱼。通过大与小的对比，庄周要想说的道理很明白： 凡事不可强求，只要随波逐流，任其自然，一切都是可以获得成功的。任公子毫不着意，反而钓得大鱼，而那些不自量的浅薄之徒，强求名利，与任公子背道而驰，必然落空。
今天我们固然不必去效仿庄周的虚无主义，而他纵横跌宕、浩淼奇警的文章风格，长于想象、挥洒自如的文学笔触，却是值得我们欣赏并借鉴的。